Existe una necesidad continua de protesta no violenta y desobediencia civil, escribe el padre Gerry McFlynn.
Hace cincuenta y cinco años, el 17 de mayo de 1968, nueve activistas católicos por la paz, incluidos dos sacerdotes, Daniel Berrigan y su hermano Philip, irrumpieron en la oficina de reclutamiento en el cómodo suburbio de Catonsville, cerca de Baltimore, Maryland.
Sacaron 378 archivos de borrador y les prendieron fuego en el aparcamiento con napalm casero (inventado a partir de una receta que habían encontrado en un manual de comandos de EE. UU....). Luego rezaron el Padrenuestro y esperaron a ser arrestados.
Ambos sacerdotes vestían sus atuendos clericales y su fotografía más tarde en la portada de la revista Time sobresaltó a la nación.
Su acción fue la culminación de una larga campaña contra la Guerra de Vietnam y posiblemente hizo más que cualquier otra acción para educar a la opinión pública y acelerar el final de la guerra en lo que llamaron la Tierra de los Niños Ardientes.
Su líder, el padre Daniel Berrigan, expresó el asunto así: "Nuestras disculpas, buenos amigos, por la ruptura del buen orden, la quema de papel en lugar de niños, la ira de los camilleros en el salón delantero del osario. Podríamos no, así que Dios nos ayude, haz lo contrario".
Tal lenguaje nunca antes se había escuchado en una corte estadounidense y no se ha vuelto a escuchar desde entonces. Los hermanos Berrigan se convirtieron en los primeros sacerdotes católicos en la historia de Estados Unidos en ser encarcelados por protestar contra la guerra.
La acción de Catonsville fue muy controvertida, incluso dentro del Movimiento por la Paz. Para algunos fue un movimiento demasiado lejos. Otros, incluida Dorothy Day del Movimiento de Trabajadores Católicos, pensaron que tal acción directa no violenta podría ser una forma de oración porque, como la oración, aboga por los valores del Evangelio y la primacía de la vida sobre la muerte.
Thomas Merton concluyó que tanto Dan como Phil estaban siendo perseguidos por decir abiertamente lo que cada vez más estadounidenses comenzaban a creer: que Estados Unidos se estaba convirtiendo en una sociedad totalitaria.
En la semana anterior a Catonsville, un récord de 562 jóvenes estadounidenses fueron asesinados en Vietnam y el gobierno seguía insistiendo en que estaba ganando la guerra. De repente, toda una mitología nacional de beneficencia y progreso no estaba siendo tanto moralmente cuestionada como desmantelada por las brutalidades de Vietnam.
En Catonsville, los Berrigan y sus amigos estaban menos preocupados por lograr un cambio político que por llamar la atención del público sobre la masacre de miles de hombres, mujeres y niños desarmados.
Su acción fue religiosa, la culminación de meses de oración y rigurosa preparación espiritual.
Mucho ha cambiado desde ese embriagador año de 1968, el año de los asesinatos de Bobby Kennedy y Martin Luther King Jr y más tarde la extraña y prematura muerte de Thomas Merton.
Al mismo tiempo, mucho permanece igual. Proliferan las guerras y los conflictos violentos; el racismo, la pobreza, la explotación y la avaricia corporativa continúan a buen ritmo.
Entonces, ¿qué nos dice Catonsville hoy? Creo que nos habla de la continua necesidad de protesta y desobediencia civil dado el estado de nuestro mundo. Los actos de testimonio no violentos pueden marcar la diferencia al alertar a las personas sobre el mal que se está cometiendo en su nombre.
Nos recuerda poderosamente que, como cristianos, tenemos los recursos espirituales necesarios para sostenernos en la larga lucha contra la guerra, a saber, el Evangelio y la Eucaristía, contra los cuales ningún enemigo puede prevalecer.
Finalmente, nos recuerda que el éxito final en la pacificación no está en nuestras manos, sino en las de Dios. Simplemente se nos desafía a hacer lo correcto simplemente porque es lo correcto.
Y, Dios sabe, tenemos mucho de qué protestar hoy.
El P. Gerry McFlynn es sacerdote de Down and Connor y director de proyectos del Consejo Irlandés para Prisioneros en el Extranjero.
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