Ángela Nevitt Meyer (Foto cortesía de Ángela Nevitt Meyer)
ada domingo, 17,000 parroquias católicas romanas en los Estados Unidos celebran misa. En su mayor parte, el servicio en Brownsburg, Indiana, se ve y suena como el resto.
Hay canciones y lecturas de las Escrituras. El sacerdote vestido de blanco pronuncia la homilía. La Plegaria Eucarística presenta la consagración del pan y el vino en el altar, transformándolos en lo que más de mil millones de católicos en todo el mundo creen que es la carne y la sangre de Jesús. Luego todos consumen solemnemente el pan y el vino como sacramento de la Sagrada Comunión.
Pero esta misa tiene características distintivas. El credo incluye una invocación no solo de Dios y Jesús, sino también del “Espíritu Santo, el soplo de la Sabiduría Sofía, que nos energiza y nos guía en la construcción de comunidades solidarias y en el desafío a la opresión, la explotación y las injusticias”. El Padrenuestro comienza aquí con las palabras: “Nuestro Padre-Madre Dios, que estás en los cielos. . .”
Y el sacerdote es Angela Nevitt Meyer, recién ordenada y madre de dos niños de 42 años. Para su primera Misa oficial como sacerdote, sus dos hijos asisten, junto con su esposo Jarrett. Él es el que toca el teclado.
A cambio de atreverse a realizar la misa, Meyer y otras 250 personas en todo el mundo que se hacen llamar mujeres sacerdotes católicas romanas han sido excomulgadas automáticamente por decreto del Vaticano. (La combinación de mujeres y sacerdotes en un solo nombre deriva de la palabra alemana sacerdote , utilizada en las primeras etapas del movimiento europeo de mujeres ordenadas). Los hombres que controlan la institución de más de 2000 años dicen que estas mujeres están atacando a la Iglesia. . Meyer y las mujeres sacerdotes dicen que lo están salvando.
Hay pruebas de que su movimiento está cobrando impulso. Más de la mitad de los estados de EE. UU. tienen al menos una congregación dirigida por mujeres sacerdotes. Muchas, como la congregación de Meyer en Indiana, comenzaron como iglesias en hogares, pero pronto superaron el espacio. Varias mujeres sacerdotes fueron destacadas favorablemente en un extenso perfil de la revista New Yorker de junio de 2021 , otras en un documental reciente de la BBC . La Conferencia de Ordenación de Mujeres , que aboga por la reforma de la Iglesia, encuentra esperanza en las discusiones en curso de la Iglesia para abrir el diaconado a las mujeres, y varios obispos alemanes han señalado que están abiertos a agregar mujeres al sacerdocio. El catecismo católico presenta el concepto de sensus fidelum, un consenso entre los creyentes en materia de fe. Todavía no se ha llegado a un consenso sobre las mujeres sacerdotes, pero se puede observar una tendencia: una encuesta del Pew Research Center mostró que el 59 por ciento de los católicos estadounidenses apoyan la ordenación de mujeres como sacerdotes. Muchos católicos están emocionados de que el proceso del sínodo católico global en curso haya producido una sinopsis oficial del Vaticano de las sesiones de escucha que reconoce que muchos católicos piden la ordenación de mujeres, una admisión que algunos defensores de la ordenación llaman una "pequeña revolución" .
EXISTEN FUERTES argumentos bíblicos e históricos para que las mujeres asuman roles de liderazgo en la iglesia. Los libros del Nuevo Testamento muestran a Jesús desafiando regularmente al patriarcado de la época para abrazar a las mujeres como el centro de su comunidad y ministerio. El Evangelio de Juan habla de una mujer samaritana que fue la primera predicadora cristiana a los gentiles. La más notable entre las discípulas fue María de Magdala, la primera testigo de la resurrección de Jesús y, por lo tanto, comisionada para ser la apóstol de los apóstoles.
En la Biblia hebrea, mujeres como Miriam, Deborah y Huldah fueron consideradas profetas. Las historias de la Iglesia primitiva contadas en los Hechos de los Apóstoles y las epístolas representan repetidamente a mujeres en roles de liderazgo. Por supuesto, parte de ese material es asombrosamente sexista. Está la afirmación en 1 Corintios 11:7 de que sólo el hombre está hecho a imagen de Dios, y Timoteo 2:11 dice que “el papel de la mujer es aprender, escuchando en silencio y con la debida sumisión”.
Como escribió la teóloga católica feminista Rosemary Radford Reuther : “Los estudios bíblicos católicos han demostrado que no hay ningún caso válido contra la ordenación de mujeres a partir de las Escrituras”. Historiadores como Gary Macy y Phyllis Zagano han hecho crónicas de mujeres que desempeñaban roles de liderazgo en las iglesias primitivas. “Las mujeres fueron ordenadas a principios de la Edad Media”, concluye Macy rotundamente en su libro de Oxford University Press de 2008, The History of Women's Ordination . “De acuerdo con el entendimiento de la ordenación que tenían ellos mismos y sus contemporáneos, fueron tan verdaderamente ordenados como cualquier obispo, sacerdote o diácono”. Las mujeres realizaron bautismos, ungieron a los enfermos y participaron en el altar, dice Zagano , historiador de la iglesia y profesor de la Universidad de Hofstra.
Pero el Segundo Concilio de Letrán de 1139 convocado por el Papa Inocencio III cerró la puerta a cualquier debate, redefiniendo oficialmente el clero como limitado a sacerdotes varones. A esos sacerdotes se les dio la autoridad exclusiva para realizar los sacramentos, particularmente la Eucaristía. Para justificar la exclusión de las mujeres ordenadas del clero, los teólogos de los siglos XI y XII crearon lo que Macy llama “uno de los esfuerzos de propaganda más exitosos jamás lanzados”. Las cartas de Pablo a la Iglesia primitiva fueron reinterpretadas para explicar las referencias a las mujeres en roles de liderazgo en la iglesia. La idea de que los sacerdotes deben parecerse anatómicamente a Jesús —imago Christi— fue elevada a la máxima importancia. Las mujeres fueron relegadas formalmente al margen de la iglesia.
DURANTE SIGLOS, EL MURO que bloqueaba a la mayoría de las mujeres del clero se mantuvo firme. Luego, a mediados del siglo XX, comenzaron a aparecer grietas. La mayoría de las principales denominaciones protestantes comenzaron a ordenar mujeres, al igual que las denominaciones judías. La reforma en la Iglesia Episcopal de EE. UU. fue provocada por la desobediencia civil: después de que 11 mujeres fueran ordenadas ilícitamente como sacerdotes episcopales a mediados de la década de 1970, su iglesia abrió oficialmente la ordenación a mujeres.
Para algunas mujeres católicas romanas, esta idea de pleno contra legum —en el caso de la católica, violando directamente la Ley Canónica 1024, “solo un hombre bautizado puede recibir válidamente la ordenación”— comenzó a parecer una posibilidad. Señalaron que el Evangelio está repleto de Jesús que se burla de las leyes religiosas y civiles injustas y que los primeros cristianos eran, por definición, criminales. “Debemos obedecer a Dios antes que a los hombres”, dice Hechos 5:29. Juana de Arco desafió a los líderes de la iglesia, y la Madre Theodore Guerin, fundadora de las Hermanas de la Providencia, fue encarcelada y excomulgada por enfrentarse a un obispo. Tanto Joan como Guerin finalmente fueron canonizados.
Entonces, el 29 de junio de 2002, en un barco que navegaba por aguas internacionales en el Danube Rover cerca de Passau, Alemania, dos obispos católicos romanos ordenaron a siete mujeres como sacerdotes. El papel de los obispos permite a las mujeres sacerdotes afirmar que fueron ordenadas en Sucesión Apostólica, lo que supuestamente permite al clero católico romano actual rastrear su ordenación hasta los apóstoles originales de Jesús.
Poco después de que los Siete del Danubio hicieran sus votos, dos de ellos, Christine Mayr-Lumetzberger y Gisela Forster, fueron ordenados obispos por tres obispos católicos romanos. Este acto permitió a las mujeres ordenar a los suyos, y las actuales 250 mujeres sacerdotisas católicas romanas en todo el mundo trazan su linaje a partir de ahí. Mayr-Lumetzberger ordenó como obispo a Nancy Meyer, quien en 2021 ordenó a Angela Meyer (sin relación) como sacerdote.
Los Siete del Danubio y el obispo que los ordenó, el obispo Rómulo Antonio Braschi, fueron rápidamente excomulgados. En 2008, el Vaticano decretó que una mujer que intenta ser ordenada y las personas que intentan ordenarla son excomulgadas latae sententiae , automáticamente, en el instante en que realizan el acto.
En comparación con sus predecesores, el Papa Francisco ha adoptado una postura progresista en muchos temas. Hasta ahora, la ordenación de mujeres no es una de ellas. “Esa puerta está cerrada”, dijo en 2013 . En cambio, Francisco se hace eco del antiguo argumento de la Iglesia de que las mujeres son tan especiales que no necesitan ser ordenadas. “Las mujeres dan su contribución a la Iglesia de una manera que les es propia, haciendo presente la fuerza tierna de María Madre”, escribió en 2020 .
AL CRECER EN Bartonville, Illinois, Angela Meyer se convirtió en una de las primeras niñas en su diócesis en ser monaguillo. Luego, en su confirmación en la Iglesia, un amigo cercano de Meyer le hizo una pregunta al obispo presidente en una recepción posterior a la ceremonia. “¿Qué pasa si tengo una opinión diferente a la de la Iglesia sobre si se debe permitir la anticoncepción?” preguntó la chica. El obispo la derribó de inmediato. Cuando articuló cualquier punto de vista, estaba hablando por el Papa, quien a su vez hablaba por Dios, dijo. Fin de la discusión.
La amiga de Meyer eventualmente tomó esa respuesta como una señal para dejar la Iglesia. La reacción de Meyer fue diferente. Presagiaba una mentalidad que llevó consigo mientras continuaba asistiendo a Misa y sumergiéndose en las comunidades católicas en la universidad y más allá, mientras llevaba el rosario de su bisabuela en el bolsillo. “Cuando el obispo dijo eso, pensé: 'Bueno, supongo que tendré que pelear contigo'”, dice. Más tarde, Meyer relaciona su reacción adolescente con la filosofía del movimiento de mujeres sacerdotes cuando se enfrentan a la represión de la jerarquía clerical: “Esta es nuestra iglesia, la iglesia del pueblo. Y lucharemos contigo por ello.
Es una lucha entre muchas que los católicos están librando dentro de la Iglesia. La institución se tambalea por las continuas revelaciones de un flagelo mundial de sacerdotes que abusan de niños, seguido por líderes de la iglesia que permiten aún más a los abusadores y encubren los ataques. Un estudio patrocinado por la Iglesia mostró que más de 4000 sacerdotes y diáconos católicos de EE. UU. fueron acusados de manera creíble de delitos relacionados con el abuso durante la segunda mitad del siglo XX. Las demandas resultantes le han costado a la Iglesia más de $3 mil millones . Solo en los EE. UU., 31 diócesis y órdenes se han declarado en bancarrota .
Millones de católicos estadounidenses se dirigen hacia las salidas. En los EE. UU., un 13 por ciento de la población adulta son ex católicos, un número mucho mayor que el número total de feligreses de cualquier denominación no católica. A pesar de la afluencia de católicos hispanos a los EE. UU., la población católica en general ha disminuido drásticamente en las últimas décadas.
Entre los católicos de EE. UU. que todavía aguantan, millones están profundamente descontentos. Muchos católicos no están de acuerdo con las reglas de la Iglesia sobre el control de la natalidad, el matrimonio entre personas del mismo sexo y, sí, la exclusión de las mujeres del sacerdocio. Una encuesta reciente mostró que menos de una de cada cuatro mujeres estadounidenses que se identifican como católicas asisten a misa semanalmente .
Durante el último medio siglo, el número de sacerdotes estadounidenses se ha reducido en un 60 por ciento , dejando a muchas parroquias sin párroco. Angela Meyer y otras mujeres sacerdotes presentan el argumento obvio de que abrir el sacerdocio a mujeres y hombres casados ayudaría inmediatamente a aliviar esa crisis. Menos obvio es su deseo de hacerlo. Fácilmente podrían seguir el camino de millones de otros ex católicos que cambiaron a otras denominaciones, casi todos los cuales los recibirían felizmente como clérigos. Solo en la Iglesia Episcopal de EE. UU., uno de cada ocho feligreses son ex católicos.
“Pero yo soy católico”, dice Meyer en respuesta a la pregunta. “Alejarme de la religión que me crió es como decir que lo que están haciendo los líderes de la iglesia está bien. Y no está bien”. En otras palabras, mantiene la postura que tomó con el obispo de Illinois de su juventud: también es mi Iglesia. Y lucharé contigo por ello.
La posición oficial de las Mujeres Sacerdotes Católicas Romanas es la misma: “El movimiento 'RC Mujeres Sacerdotes' no se percibe a sí mismo como un movimiento contracorriente contra la Iglesia Católica Romana. No quiere ni un cisma ni una ruptura con la Iglesia Católica Romana, sino que quiere trabajar positivamente dentro de la Iglesia”.
Ese enfoque dentro de la Iglesia no significa que las mujeres sacerdotes adopten los mismos enfoques con el clero o la liturgia. Prácticamente todas las mujeres sacerdotes siguen el modelo de sacerdote trabajador, una necesidad para un movimiento sin una base financiera sustancial. Meyer es un defensor de la familia a tiempo completo que trabaja con pacientes de hospitales públicos en unidades de cuidados intensivos neonatales y de maternidad de alto riesgo. Otras mujeres sacerdotes en su área incluyen una asistente médica y una maestra jubilada. La mañana después de que Gisela Forster hiciera historia como una de las Ordenadas Siete del Danubio, regresó a su trabajo como enfermera.
Aunque Meyer y otros están decididos a reclamar para sí mismos y para otros el estatus de sacerdotes, resisten la mayoría de las trampas del clericalismo y la jerarquía. Señalan los ejemplos de los Evangelios donde Jesús se burló del clero que tomaba aires elitistas. En las reuniones de gobierno de las Mujeres Sacerdotes Católicas Romanas, los miembros laicos tienen el mismo voto y la misma oportunidad de hablar que los sacerdotes e incluso los obispos. Después de que la mayoría de las mujeres sacerdotes pronuncian una homilía en la Misa, invitan a los feligreses a compartir sus propios puntos de vista con todos los que se han reunido. Al describir este enfoque de "homilía compartida", Meyer cita Juan 15:15, donde Jesús dijo: "Ya no los llamo siervos... sino que los he llamado como amigos".
Dada la centralidad de la Eucaristía en la misa católica, quizás el aspecto más democrático del enfoque de la mujer sacerdote es que las palabras sagradas que consagran el cuerpo y la sangre de Cristo no las dice solo el sacerdote. En un abrazo consciente de las primeras prácticas de la Iglesia, y el rechazo de la ortodoxia actual de que solo un varón célibe ordenado puede realizar este acto santísimo, la comunidad en las Misas de mujeres sacerdotisas católicas romanas dice las palabras juntas.
En contraste adicional con la Iglesia Católica Romana institucional, la comunidad de mujeres sacerdotes pretende ser tan amplia como la comunidad en general. La iglesia de Indiana donde los co-pastores de Meyer se llama Comunidad Católica Inclusiva de Brownsburg. La nueva mujer sacerdotisa obispa de Meyer para el Medio Oeste de EE. UU. es una lesbiana que ha estado con su esposa durante 30 años.
“La discriminación, sin importar cuán inteligente sea el lenguaje de la justificación, es un pecado”, dijo Meyer en su primera homilía como sacerdote. “Al reunirnos hoy, estando aquí como sacerdote ordenado, estamos presenciando y participando en el movimiento del Espíritu que desafía la injusticia”.
En esa homilía, Meyer señaló que hay muchos precedentes históricos de movimientos similares que obligan a cambios radicales incluso en las instituciones más retrógradas. Entre esas instituciones se encuentra la Iglesia, que una vez condonó la esclavitud y fue antisemita sin disculpas antes de finalmente revertirse en ambos aspectos. Irónicamente, uno de los ejemplos más convincentes del cambio radical de la doctrina de la Iglesia es el mismo cambio del siglo XII que expulsó a las mujeres de los roles de ordenación y liderazgo que habían ocupado durante más de mil años.
La Iglesia ha cambiado muchas veces, dice Angela Meyer, y puede volver a cambiar. “Para el Cuerpo de la Iglesia, todo el ser está sufriendo”, dijo en su primera homilía. “La buena noticia es que tenemos la capacidad de cantar una nueva Iglesia para que surja, para sanar y volvernos completos. Más que tener la capacidad, lo estamos haciendo”.
Fran Quigley es profesora clínica y directora de la Clínica de Salud y Derechos Humanos de la Facultad de Derecho McKinney de la Universidad de Indiana. Es autor de Socialismo religioso: fe en acción para un mundo mejor .
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