SYDNEY — "Es hora de que las voces proféticas en todas partes participen en la conversación, estudien los temas, permanezcan con el problema, hablen. La pregunta ahora es si habrá suficientes profetas entre ustedes, aquí, en este grupo, en este generación para ayudar al mundo y a la iglesia a clasificar y tamizar las ideas que otros quieren suprimir. ¡Los profetas de la verdadera fe deben seguir elevando sus gritos!"
Palabras desafiantes de la hermana benedictina Joan Chittister a una audiencia de activistas católicos en Sydney. La monja estadounidense "problemática" se encuentra en Australia para una importante gira de conferencias en un momento crucial para la Iglesia católica en este país. Hablé con ella en Sydney unos días antes de su charla aquí y le pregunté si se ve a sí misma como una alborotadora.
"No, no soy una alborotadora, pero digo la verdad, y eso puede meterte en muchos problemas", dijo. “Pero las personas merecen las respuestas de otras personas, otros puntos de vista, para poder armar los suyos propios”.
La última vez que Joan fue invitada a Australia fue en abril de 2019, cuando se le pidió que fuera la oradora principal en una Conferencia Nacional de Educación Católica que se llevaría a cabo el año siguiente en la segunda ciudad más grande de Australia, Melbourne. Poco después llegó un correo electrónico desinvitándola, supuestamente a pedido de la Arquidiócesis de Melbourne.
Esto provocó indignación entre los católicos progresistas de Australia y fue ampliamente difundido en los medios de comunicación. Los principales periódicos gemelos The Sydney Morning Herald y The Age de Melbourne publicaron el titular: "El arzobispo de Melbourne en fila de censura que involucra a una monja feminista estadounidense ". E incluso The New York Times informó al respecto con su titular: " Ella tiene 83 años y es una monja famosa: los líderes católicos de Australia quieren que se mantenga alejada ".
'No, no soy un alborotador, pero digo la verdad, y eso puede meterte en muchos problemas'.
—Hna. benedictina Joan Chittister
Normalmente, la iglesia no comentaría sobre tal controversia, pero en julio de 2019 la Arquidiócesis de Melbourne emitió un comunicado en el que negaba que el arzobispo Peter Comensoli hubiera vetado que Chittister hablara. Más bien, había "solicitado que se consideraran más nombres alineados con los temas de una conferencia nacional de educación católica".
Este episodio destaca un problema clave en la Iglesia católica australiana: muchos obispos y sacerdotes, si no la mayoría de ellos, son conservadores, están fuera de contacto y gobiernan con poca consulta o rendición de cuentas en sus comunidades. De manera reveladora, en su gira actual, de los aproximadamente 40 obispos australianos, solo uno arregló que Chittister se reuniera con él y su clero. Este era el obispo Vincent Long , quien llegó a Australia como un adolescente refugiado de Vietnam.
Como se citó a Chittister en The New York Times sobre su prohibición de 2019: "Es patético. A estos maestros de la próxima generación de pensadores se les niega el derecho a buscar ideas. Lo veo más grande que una conferencia. Lo veo como un actitud mental que es peligrosa para la iglesia".
Hay movimientos en marcha ahora en la Iglesia católica australiana para abordar estas actitudes "peligrosas" y lograr una reforma real. Es por eso que es un momento crucial para la iglesia aquí. Algunas de las presiones para el cambio son externas a la iglesia local y otras son internas.
Las presiones externas provienen de dos direcciones.
En primer lugar, la promoción del Papa Francisco de un cambio de gobierno sinodal autocrático y jerárquico a consultivo para la iglesia. Y en segundo lugar, una investigación bastante reciente del gobierno federal australiano de cuatro años sobre el abuso sexual infantil en una variedad de instituciones. Su informe final se publicó en diciembre de 2017.
El informe reveló un nivel asombroso de abuso en la Iglesia Católica y fue mordaz en lo que describió como "fracasos catastróficos" del liderazgo y el gobierno de la iglesia. Algunas de sus impactantes estadísticas:
Las presiones internas para el cambio también son dobles.
Primero, está en marcha un proceso plenario que fue instigado por los obispos australianos, con todos ellos como miembros junto con representantes del clero, religiosos y laicos. Su primera sesión se llevó a cabo en octubre del año pasado y la próxima sesión se llevará a cabo en julio de este año. Esta es una respuesta a la crisis de abuso sexual y también una preparación para el proceso global ahora ampliado del Papa 2021-23 para el Sínodo de los Obispos .
Y en segundo lugar, hay una variedad de grupos de activistas católicos progresistas comprometidos y vocales. Ven el proceso plenario como una oportunidad clave para lograr un cambio muy necesario en la iglesia. También les preocupa que el proceso pueda verse obstaculizado por las fuerzas conservadoras y no produzca una reforma significativa.
Este es el contexto turbulento de la gira de Chittister aquí y son los grupos progresistas los que patrocinan su visita. La principal es la Coalición Católica Australiana para la Reforma de la Iglesia , que es una red paraguas de 19 organizaciones católicas repartidas por Australia y Nueva Zelanda. Han publicado un folleto para informar a los católicos sobre el próximo plenario titulado Una iglesia para todos: una guía para el Consejo Plenario de Australia y más allá .
Los principales objetivos de la coalición giran en torno a lograr que las mujeres y los laicos se incluyan verdaderamente en las estructuras de poder y en la toma de decisiones de la iglesia. Estos objetivos son importantes para Chittister y es una defensora apasionada y elocuente de ellos.
La gira de conferencias de Chittister está diseñada para energizar las fuerzas progresistas en el período previo a la segunda sesión plenaria en julio, y está impresionada con las personas y los grupos que ha conocido aquí.
"Estoy asombrada por esta gente", me dijo. "No he encontrado tanta intensidad, tanta organización, una posición tan sólidamente pensada y genuinamente católica en el proceso plenario, así como en la iglesia sinodal que el Papa Francisco está pidiendo".
"Pero también sé por mi experiencia aquí que hay mucha preocupación sobre si los líderes están tan comprometidos con esto como lo están", continuó. "Ahora, junta eso con una organización laica realmente lista que es dueña de las esperanzas del Papa, el llamado del Papa. Si eso no se satisface a nivel local con más que una buena voluntad vacía, si eso no se maneja con honestidad y abiertamente, esto puede tener un efecto negativo en la iglesia y eso sería trágico".
Las principales direcciones públicas de Chittister estaban en las ciudades más grandes de Australia, Melbourne y Sydney. Su charla en ambos lugares se basó en gran medida en su último libro, The Time Is Now: A Call to Uncommon Courage , que trata sobre la espiritualidad profética: la necesidad de que todos los católicos sean profetas y permanezcan firmes en ponerse de pie y hablar.
En Melbourne, habló en el gran Ayuntamiento de la ciudad, con capacidad para unas 2.000 personas y casi lleno. El público, en su mayoría mujeres, procedía de una amplia variedad de edades y procedencias.
Eleanor Flynn, una de las organizadoras de la charla de Chittister allí, es doctora especializada en cuidados paliativos y co-convocante de la Australian Catholic Coalition for Church Reform y miembro de uno de sus grupos constituyentes, Women's Wisdom in the Church, comúnmente conocido como por sus provocativas siglas WWITCH. Ella notó la ausencia de cualquier miembro de la jerarquía de la iglesia en la charla, particularmente el arzobispo de Melbourne.
"Había sacerdotes allí que yo conocía, y muchas monjas de varios tipos, pero no, que yo sepa, ninguno de los obispos", me dijo Flynn. "Nos hubiéramos dado cuenta si el arzobispo estuviera allí. Hubiera sido maravilloso que hubiera venido, dado que bloqueó la aparición de Joan en 2020".
En Sydney, Chittister habló en el auditorio de una escuela secundaria católica para niñas a una audiencia mixta, principalmente mayor, de unas 700 personas. Nuevamente, algunas monjas y sacerdotes estaban presentes pero nadie de la jerarquía estaba allí. El foro fue organizado por otro grupo progresista, Catalyst for Renewal , cuyo objetivo principal es promover el diálogo en la iglesia.
John Warhurst asistió a la charla en Sydney. Es profesor de ciencias políticas y activista progresista desde hace mucho tiempo en la iglesia australiana. Es uno de los 80 miembros laicos del consejo plenario de 280 miembros y ha publicado un libro sobre esta experiencia llamado Wrestling With the Church Hierarchy: Engaging with the Plenary Council and Beyond . Es presidente de Concerned Catholics Canberra Goulburn, otro grupo perteneciente a la Australian Catholic Coalition for Church Reform. Él cree que Chittister inspirará a aquellos que buscan reformas.
"Un sentido de una iglesia universal es importante para la renovación aquí, un sentimiento de que hay voces importantes en todo el mundo que vienen a la renovación de la iglesia desde la misma dirección", dijo Warhurst. "Y Joan Chittister es sin duda una de esas voces. Como mostró su charla, tiene dones particulares para la inspiración, que son raros. Habla con una voz alta y fuerte. Y es un ejemplo vivo de alguien que claramente aguanta, es ampliamente reconocida como una persistente defensora de la reforma, ella misma es una verdadera profeta".
El llamado de Chittister para que todos sean profetas persistentes también inspiró a Flynn, quien se encuentra en medio de sus propias luchas con la iglesia.
"Joan habló mucho sobre la idea de que tienes que seguir haciéndolo, habrá un sinfín de reveses, pero sigue adelante", dijo Flynn. "Simplemente aguanto con las uñas de los pies en la iglesia. Pero es mi iglesia. Soy un miembro bautizado y todos los bautizados son iguales en esta iglesia. Creo que es mejor tratar de cambiar las cosas desde adentro que desde afuera". El mensaje de Joan me ha dado más esperanza al respecto".
Warhurst considera que el éxito de la plenaria de julio es fundamental para la iglesia australiana, que es ahora, o tal vez nunca.
"Hay un sentido de urgencia porque muchos en el movimiento de renovación están envejeciendo, hay un tema generacional y esta es la última gran oportunidad para los católicos del Vaticano II, como a menudo se describen a sí mismos, para seguir adelante y marcar la diferencia", dijo. . "Creo que si no pasa nada en los próximos cinco años, muchos de los miembros originales del movimiento de renovación, de una forma u otra, ya no estarán activos".
"No hay duda de que este es un momento crucial", dijo Chittister, confirmando la postura de muchos activistas católicos australianos. “El liderazgo de la iglesia tuvo un tiempo en el 65 después del Vaticano II cuando la iglesia le dijo a la iglesia qué tipo de iglesia quería ser y esquivaron esa pregunta. Hubo una resistencia incorporada de los líderes que iban a perder poder, perder autoridad, perder el control."
"En la Iglesia Católica, tal como está la estructura ahora, el 1% de la población, los clérigos, son la mente pensante de la iglesia", dijo. "Pero ahora tiene educación para todos, tiene más teólogos laicos en la iglesia australiana que teólogos clérigos. ¿Por qué no serían parte de sus recursos cuando el 99% de su iglesia son laicos con todos los problemas, preguntas y problemas? ellos suben?"
"Entonces, ¿tiene una iglesia inclusiva o tiene un establecimiento clerical?" ella preguntó. "Esa es la pregunta que los laicos quieren que se responda ahora, y no estoy seguro de si realmente se tratará en este plenario".
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