TLa lógica misógina del patriarcado es curiosamente circular: las mujeres no pueden gobernar porque nunca lo han hecho. Pero esta gran mentira descansa sobre un lecho de amnesia histórica inducida, el trabajo de innumerables borrones y omisiones, enviando colectivamente el mensaje de que las mujeres que han gobernado no se han ganado el derecho a ser recordadas.
Esta lógica condenó los legados de las reinas Brunhild y Fredegund del siglo VI. Gobernaron la mayor parte de Europa occidental durante décadas, dirigiendo ejércitos, renovando la política fiscal, emprendiendo proyectos de obras públicas y negociando con reyes, emperadores y papas. Pelearon una guerra civil de décadas, uno contra el otro. Y, sin embargo, hoy en día, pocos saben sus nombres.
No hay duda de que la transformación de las reinas en las crónicas históricas de feroces poderosas a meras notas a pie de página es accidental, el resultado de malas traducciones, transcripciones descuidadas o incluso un puñado de escribas con hachas personales para moler. Fue un esfuerzo coordinado y metódico. Y fue, en parte, posible gracias a la historia bíblica de Jezabel.
Jezabel fue la reina fenicia que se convirtió en el arquetipo de la mujer malvada: promiscua, codiciosa e impía. Los crímenes que se le imputan incluyen imponer la idolatría pagana a los israelitas y hostigar al profeta Elías.
Pero esta historia bíblica fue escrita siglos después de la muerte de Jezabel, y su versión de los hechos no coincide con lo que los eruditos ahora saben que es verdad. Por ejemplo, Jezabel no importó un dios pagano; esa deidad ya estaba bien establecida. De hecho, el reino ya disfrutaba de diversidad étnica y pluralismo religioso. Pero cuando el profeta fundamentalista Elías se burló y luego asesinó a cientos de personas que no creían como él, Jezabel amenazó con castigarlo. Asustado, Elijah huyó y luego tramó venganza. Cuando, muchos años después, Elías y sus seguidores triunfaron, Jezabel no suplicó misericordia. En cambio, encontró su final desafiante, vistiéndose con sus mejores galas y aplicándose kohl en los ojos mientras esperaba a sus asesinos.
Después de su muerte, Jezabel fue tildada de ramera. Sin embargo, su verdadero crimen parece haber sido algo completamente diferente. En una traducción de la Biblia, se atreve a decirle al profeta varón que ella es su igual: “Si tú eres Elías, yo soy Jezabel”.
Las reinas Fredegund y Brunhild también se presumieron iguales a los hombres, pero la historia de Jezabel proporcionó un modelo conveniente para reescribir sus legados después de su muerte.
La reina Fredegund, una antigua esclava de palacio, murió en paz en su cama. Su cuerpo fue embalsamado y envuelto en tiras de lino empapadas en aceite y una mezcla de ortiga, mirra, tomillo y aloe. Luego, su cuerpo fue vestido con sus mejores sedas, cubierto con sus joyas más impresionantes y guardado en un estante en un sarcófago de piedra. La reina fue enterrada en París con gran fanfarria, como ella había deseado, y junto a su esposo en la iglesia que ahora se llama Saint-Germain-des-Pres.
En contraste, Brunhild, una vez una princesa sofisticada y bien educada de la España visigoda, encontró su fin en un campo fangoso. Brunhild fue horriblemente ejecutada por el hijo de Fredegund, el rey Clotario II. Posteriormente, hizo todo lo posible para asegurarse de que Brunhild nunca disfrutaría de un lugar de descanso prestigioso: “Su última tumba fue el fuego. Sus huesos fueron quemados”.
Inmediatamente después de la ejecución de Brunhild, el rey Clotar II se apresuró a borrar la memoria y el legado de su tía y, curiosamente, de su propia madre. Al comienzo de su reinado en su acto más público, el Edicto de París de 614, borró por completo a Brunhild y sus descendientes. El documento enumera los peajes e impuestos que se remontan a varias décadas, pero no menciona a Brunhild, su hijo o sus nietos. Toda la línea fue borrada del registro público.
Más sorprendentemente, Clotario II tampoco menciona a su madre, a pesar de que Fredegund había emitido su parte de los peajes e impuestos. Clotar II era presumiblemente un hijo obediente que decía las misas habituales por el descanso del alma de su madre, pero no le permitió ningún reconocimiento legal. Tampoco encargó poemas ni erigió iglesias en honor de Fredegund. No buscó que la hicieran santa, a pesar de que el listón estaba bastante bajo en ese momento. Las crónicas, sin embargo, fueron borradas de informes de posibles infidelidades de Fredegund.
Mientras se desinfectaba la imagen de Fredegund, Brunhild fue elegida como una "segunda Jezabel". Años antes, Brunhild se había enredado con un monje llamado Columbanus. Provenía de un monasterio irlandés conocido por su estricta austeridad y abundante uso del castigo corporal; su objetivo era fundar más monasterios basados en este modelo en la Europa continental. También planeó convertir a la fuerza a los paganos restantes en las regiones fronterizas, aunque no fue muy persuasivo como misionero. En áreas donde la gente común todavía veneraba a Woden y sus robles, en lugar de tratar de ganárselos con sermones, Columbanus simplemente cortó sus árboles sagrados y prendió fuego a sus templos.
Cuando los monjes financiados por Brunhild llegaron por primera vez a Gran Bretaña para convertir a los anglosajones, se comportaron de manera similar. Pero con relativa rapidez, el Papa decidió adoptar un enfoque más moderado. Los templos paganos podrían volver a dedicarse al Dios cristiano y las fiestas tradicionales paganas y los sacrificios asociados con varios santos y mártires. Pero Columbanus no se inclinó ante la autoridad del Papa romano, y ciertamente no se comprometió. Siguió con sus métodos de tierra arrasada y se vio obligado a seguir adelante más de una vez cuando sus monjes fueron asesinados en represalia.
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Al igual que Jezabel y Elijah, Brunhild y Columbanus estaban destinados a algún tipo de conflicto. Columbanus era un fundamentalista intransigente; la reina tenía una visión del mundo más cosmopolita, como lo demuestra el tipo de trabajo misionero que financiaba y su tolerancia hacia los judíos en su reino. Mientras viajaba por Francia, Columbanus se aseguró de condenar a uno de los nietos de Brunhild por su moral sexual laxa. También humilló públicamente a Brunhild al negarse a bendecir a sus bisnietos pequeños porque eran ilegítimos. Finalmente, después de los enfrentamientos con el clero local y sus llamamientos ardientes para la caída de Brunhild, Columbanus había sido expulsado por la fuerza del reino.
Después de la ejecución de Brunhild, Clothar II le pidió al descarado Columbanus que regresara a Francia. El monje se negó, pero cuando murió unos años después, Clotario II promovió su culto. Se formó una profecía y se metió en la boca del monje muerto: Columbanus había condenado a Brunhild como una "mujer miserable" y predijo que Clotario II gobernaría toda Francia dentro de tres años. Clotar solo había tramado su derrocamiento y muerte para cumplir la profecía del hombre santo.
Otra supuesta profecía del monje se deslizó en una obra diferente. Columbanus se negó a bautizar a los nietos de Brunhild porque se dio cuenta de que estaban malditos: "Nunca tomarán los cetros de los reyes". El monje y Brunhild también se ven envueltos en una batalla entre el bien y el mal: "La serpiente antigua vino a... Brunhild, que era una segunda Jezabel, y despertó su orgullo contra el hombre santo".
"Jezabel" se había convertido en una abreviatura conveniente para hablar y menospreciar a las reinas poderosas. Se decía que Jezabel ejercía una influencia indebida sobre su marido, algo de lo que se acusaba tanto a Brunhild como a Fredegund; Se informó que Jezabel era promiscua, y ambas reinas están acusadas de tener amantes. Jezabel fue asesinada al ser arrojada por una ventana y luego pisoteada por caballos. Su cuerpo fue destruido aún más, roído por perros; lo que quedó de ella se esparció “como estiércol en el suelo”. La ejecución de Brunhild estaba claramente diseñada para eliminarla de la misma manera. Pero Fredegund, a pesar de su prestigioso entierro, también fue borrada. Todos los rastros de la reina audaz y despiadada se dispersaron en el viento, reemplazados por los de una madre plácida y devota.
A pesar de estos esfuerzos, los fantasmas de Brunhild y Fredegund se niegan a permanecer en silencio. Fragmentos de sus biografías se cuentan sesgados en el mito y la leyenda, en el arte y la literatura. Salen a la superficie implacablemente, decididos a ser escuchados.
Aunque estas reinas estaban ausentes de mis libros de historia, estuvieron a la vista a lo largo de mi infancia como las mujeres en las que me advirtieron que no me convirtiera: la malvada madrastra en mis cuentos de hadas, la dama gorda que cantaba en la ópera, la altiva Jezabel a quien se predicaba contra en la iglesia. Y las mismas estrategias utilizadas contra Brunhild y Fredegund todavía se utilizan para deslegitimar el poder femenino. El insulto de Jezabel se ha utilizado constantemente contra mujeres políticas, desde la reina María I hasta Margaret Thatcher y la vicepresidenta Kamala Harris. Las mujeres en roles de liderazgo hoy se ven obligadas a preguntarse, entre el silencio de la historia reprimida y el estruendo opresivo de los estereotipos, ¿qué espacio queda?
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