"Eso fue algo realmente afirmativo para sentir".
Sukumar-White, cuyos padres emigraron a Australia desde Sri Lanka en la década de 1970, creció en la Iglesia Unida.
"Los padres de mis padres fueron convertidos por misioneros estadounidenses en Sri Lanka a principios del siglo XX", dice ella.
"Cuando emigraron a Australia, la Iglesia fue lo primero que buscaron para hacer de Australia su hogar".
Fue ordenada en 2016 y, en 2019, se unió a Leichhardt Uniting Church, una iglesia afirmativa que da la bienvenida a personas LGBTQI+ en su congregación.Una vez llamada, Sukumar-White comenzó el "riguroso proceso" para convertirse en Ministra de la Palabra, que incluyó tres años de estudio en el United Theological College en Parramatta, además de numerosas entrevistas y prácticas en el campo.
"Es una comunidad joven de fe: dos tercios serían menores de 35 años", dice Sukumar-White.
"La comunidad está increíblemente interesada en lo que respecta a la justicia, no solo a la inclusión queer, sino también a la acción climática, los problemas de las Primeras Naciones, la política de solicitantes de asilo".
'El género simplemente no es un factor para nosotros'
El papel de la mujer en la Iglesia, controvertido en otras denominaciones y diócesis, se ha resuelto en la Iglesia Unida de Australia.
"Ni siquiera es una pregunta", dice Sukumar-White.
Sukumar-White cree que las mujeres tienen mucho que ofrecer como predicadoras del evangelio.
"Hay algo poderoso en las mujeres en el púlpito", dice.
"Creo que traemos una energía diferente".
Dar a las mujeres una plataforma para predicar
El dicho "No puedes ser lo que no puedes ver" tiene una resonancia particular para Tracy McEwan, quien recientemente completó un doctorado que examina la participación de las mujeres católicas de la generación X en la iglesia en Australia.
En el catolicismo, la ley de la iglesia prohíbe a los laicos, incluidas todas las mujeres, pronunciar la homilía durante la Misa.
En las docenas de entrevistas que McEwan realizó con mujeres católicas durante su investigación, escuchó una "historia recurrente sobre sentirse aislada y marginada".
La falta de mujeres líderes visibles en las comunidades religiosas "tiene un gran impacto" en las mujeres jóvenes de sus congregaciones, dice.
"Tener a otra mujer en tu línea de visión marca la diferencia".
"Hay investigaciones que muestran que las niñas que tienen modelos a seguir de liderazgo tienen una mejor autoestima y autoeficacia que las lleva a la edad adulta".
McEwan es miembro de Women and the Australian Church (WATAC), una organización ecuménica establecida en 1984 para abogar por "una iglesia donde se reconozca la plena igualdad y dignidad de la mujer".
En 2021, WATAC y Grail, otra organización ecuménica de mujeres, lanzaron Australian Women Preach , un podcast que brinda a las mujeres de todas las denominaciones cristianas una plataforma para predicar el evangelio.
"Queríamos promover a estas mujeres que ya estaban haciendo eso en sus comunidades todos los domingos [para mostrar] que esto no es algo nuevo", dice McEwan.
Sukumar-White aparece en un episodio especial de Australian Women Preach para conmemorar el Día Internacional de la Mujer de 2022.
Ella dice que el podcast "es una gran oportunidad para que otras denominaciones escuchen el poder de la predicación de las mujeres".
'Nunca pude ser completamente yo mismo'
Al igual que Sukumar-White, Kate Englebrecht era joven cuando se dio cuenta de que quería seguir una vida en la Iglesia.
"Cuando tenía 15 o 16 años, tenía una fuerte sensación de ser atraída por el pensamiento teológico, la reflexión [y] la vida de la iglesia", dice ella.
"Mis padres eran anglicanos bastante devotos, y la iglesia era una gran parte de mi vida".
En la escuela, desarrolló una pasión por la literatura espiritual.
"Estaba muy interesado en leer a John Donne y George Herbert y maravillosas obras poéticas que reflejaban a Dios".
Estudió Artes en la universidad para convertirse en maestra.
Si bien le encantaba enseñar, sentía que le faltaba algo.
"Nunca pude ser completamente yo misma en ese espacio como sentí que quería ser", dice ella.
"Sentí que estaba disparando con cuatro o cinco cilindros cuando había seis allí".
El camino a la ordenación
Cuando tenía veinticinco años, Englebrecht comenzó una carrera en teología.
"Para cuando terminé, las mujeres estaban siendo consideradas muy seriamente para el ministerio ordenado", dice Englebrecht, quien fue aceptada en un programa de ordenación.
"Tenía veintitantos años y comencé a estudiar una Maestría en Teología con miras a ser ordenado en la Iglesia Anglicana".
Expuesta por primera vez a "grandes escritores clásicos de la tradición católica" —Catalina de Siena, Teresa de Ávila, Juan de la Cruz— quedó paralizada.Englebrecht estudió a través de un instituto católico, una decisión que cambiaría su vida.
"Pensé, 'Guau, ¿cómo es que no sabía nada de estas personas?'".
Cuando terminó su carrera, "se sintió profundamente atraída por la vida católica y el corazón de la tradición católica".
A los 31 años se convirtió a la fe católica, una "gran decisión" que significó renunciar a su sueño de unirse al ministerio. Aún así, dice, "se sintió bien, y siempre lo ha sido".
Englebrecht volvió a la enseñanza antes de seguir una carrera en liderazgo misionero, atención pastoral y, más recientemente, capellanía en una prisión en el centro-oeste de Nueva Gales del Sur, un puesto que encuentra inmensamente gratificante.
"Es un desafío diario porque cada recluso que entra por la puerta es una historia diferente y una necesidad diferente", dice ella.
"Es mi intento, una vez más, de dar vida a un sentido de llamado que no es un ministerio ordenado, sino lo más cercano que puedo".
Compartiendo el 'don del cristianismo'
Detrás del llamado de Englebrecht al ministerio hay "un anhelo de compartir este don extraordinario que es el cristianismo", dice ella.
"En su mejor momento... es extraordinariamente liberador y profundamente hermoso".
Englebrecht se considera feminista, lo que puede chocar con su fe católica.
"Es difícil políticamente, es difícil espiritualmente, es difícil en el día a día de los negocios", dice ella.
A Englebrecht le gustaría ver un futuro en el que la Iglesia católica permita que las mujeres asuman un papel más activo.
"¿No sería genial que mujeres veinteañeras fueran invitadas a participar en la vida del seminario, para discernir como puedan cuál puede ser su vocación?"
"Me temo que no sucederá hasta dentro de mucho tiempo".
Sin embargo, iniciativas como Australian Women Preach dan esperanza a Englebrecht.
"Me da un empujón un domingo para sentarme y escuchar el podcast y escuchar a una mujer abrir las Escrituras y reflexionar sobre la Palabra", dice ella.
Englebrecht estaba igualmente encantada y aterrorizada de contribuir al podcast ella misma.
"Escribí homilías para sacerdotes... pero nunca me permitieron pronunciarlas", dice.
"Alguien me preguntó si lo volvería a hacer, ¡absolutamente! Lo haría todas las semanas si me lo permites".
Ella cree que el podcast tiene el potencial de "sacudir algunas jaulas".
"Escuchar a las mujeres predicar es extraordinariamente fortalecedor", dice ella.
"El mundo está más lleno, no menos, si permites que las mujeres prediquen".
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