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El secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, a la derecha, y el secretario de Estado Mike Pompeo, a la izquierda, participan en una sesión informativa en la Casa Blanca en Washington, el viernes 10 de enero de 2020. (Foto AP / Susan Walsh)
WASHINGTON (AP) - Ante las persistentes preguntas sobre su acción militar en el Medio Oriente, el presidente Donald Trump y sus altos funcionarios ofrecieron una serie de nuevas explicaciones el viernes, y Trump ahora sostiene que los militantes iraníes habían planeado grandes ataques contra cuatro embajadas estadounidenses.
Solo unas horas antes, el Secretario de Estado Mike Pompeo había dicho que Estados Unidos no sabía cuándo o dónde podrían ocurrir los ataques. Trump y otros funcionarios insistieron nuevamente en que el general iraní Qassem Soleimani había planteado una amenaza inminente para Estados Unidos, pero rechazaron repetidos intentos de explicar lo que querían decir con "inminente".
Mientras tanto, Trump anunció sanciones adicionales contra Irán, que había prometido después de un aluvión de misiles disparados por el Estado Islámico contra bases estadounidenses en Irak a principios de esta semana.
Esos misiles iraníes, que no causaron víctimas, fueron provocados por el ataque con aviones no tripulados de Estados Unidos que mató al general Qassem Soleimani la semana pasada en Bagdad. Ese asalto estadounidense desencadenó una cadena de eventos que pueden haber incluido el derribo de un avión ucraniano , posiblemente por un misil iraní, y los llamados del gobierno iraquí para expulsar a las tropas estadounidenses de su país.
En la Casa Blanca, Trump emitió una orden ejecutiva agregando sanciones estadounidenses adicionales a la ya larga lista que su administración había impuesto en un esfuerzo por obligar a Irán a aceptar un nuevo acuerdo que frenaría su programa nuclear y para detener el apoyo a los grupos militantes en todo el Medio Este.
Trump declaró que Estados Unidos responsabiliza a Irán por los ataques contra Estados Unidos, así como una amenaza para los miembros del servicio estadounidense, diplomáticos y civiles, una aparente referencia a la justificación para matar a Soleimani.
"Estados Unidos continuará contrarrestando el comportamiento destructivo y desestabilizador del régimen iraní", dijo.
Pero Trump y otros enfrentaron continuas preguntas sobre sus reclamos de una amenaza "inminente". Miembros del Congreso dijeron que Pompeo y otros funcionarios no proporcionaron suficientes detalles o justificación en las sesiones informativas de esta semana.
Defina qué quiere decir con inminente, se le preguntó a Pompeo el viernes en una conferencia de prensa de la Casa Blanca.
"No sé exactamente en qué minuto", dijo Pompeo. “No sabemos exactamente qué día habría sido ejecutado, pero estaba muy claro. Qassem Soleimani mismo estaba tramando un ataque amplio a gran escala contra los intereses estadounidenses y esos ataques eran inminentes ".
Tanto Pompeo como Trump habían dicho que las embajadas estadounidenses estaban amenazadas. El secretario de Estado lo amplió para incluir "instalaciones estadounidenses", incluidas bases militares en toda la región. "Esto iba a suceder, y las vidas estadounidenses estaban en riesgo", dijo.
Trump dio un número más preocupante, pero aún no hay detalles en un comentario posterior.
"Puedo revelar que creo que probablemente hubieran sido cuatro embajadas", dijo a Fox News en una entrevista grabada el viernes.
Habló en medio de revelaciones de funcionarios estadounidenses de que el ejército estadounidense había intentado, pero no había logrado, matar a otro comandante iraní de alto rango el mismo día en que asesinaron a Soleimani. El ataque contra Abdul Reza Shahlai aparentemente fue parte de un esfuerzo para paralizar el liderazgo de la Fuerza Quds de Irán, que Estados Unidos designó una organización terrorista junto con la Fuerza de la Guardia Revolucionaria Islámica más grande.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, calificó el asesinato de Soleimani como "provocativo y desproporcionado", y otros miembros dijeron que no estaban convencidos después de una sesión informativa a puerta cerrada sobre la inteligencia.
"El presidente Trump asesinó imprudentemente a Qasem Soleimani", dijo la representante Pramila Jayapal, demócrata del estado de Washington. "No tenía evidencia de una amenaza o ataque inminente".
Las nuevas sanciones fueron una respuesta inmediata al lanzamiento de un aluvión de misiles por parte de Irán en las bases estadounidenses en el vecino Irak esta semana después del asesinato de Soleimani. Nadie salió herido. El objetivo más grande de Estados Unidos es obligar a Irán a negociar un nuevo acuerdo para limitar su programa nuclear.
En 2018, Trump se retiró del acuerdo nuclear firmado bajo el presidente Barack Obama que cambiaba las restricciones al programa para aliviar las sanciones. Desde entonces, la administración ha agregado medidas económicas adicionales que han creado dificultades en Irán y han llevado sus ingresos petroleros a mínimos históricos, pero no han logrado llevar al gobierno iraní a la mesa de negociaciones.
Las sanciones añadidas el viernes incluyen medidas dirigidas a ocho altos funcionarios iraníes involucrados en lo que el secretario del Tesoro Steven Mnuchin llamó actividades "desestabilizadoras" en todo el Medio Oriente, así como el bombardeo de misiles del martes.
Esas medidas, que congelarían cualquier activo que los funcionarios tengan en la jurisdicción de los EE. UU. Y prohibirían las transacciones financieras con ellos, son en gran parte simbólicas, ya que es poco probable que tales figuras de alto rango tengan activos bajo el control estadounidense después de décadas de hostilidad entre las dos naciones.
Pero otras medidas anunciadas el viernes podrían tener un efecto significativo en sectores estratégicamente importantes de la economía iraní, dijo Ben Davis, director de investigación de la firma de análisis de datos e investigación Kharon.
La orden ejecutiva otorga a la administración el poder de colocar a cualquier persona involucrada, incluso indirectamente, en el sector de la construcción, manufactura, textil o minería en una lista negra financiera global. También apunta a 17 de los mayores fabricantes de acero y hierro, uno de los pocos puntos de crecimiento en la economía iraní cobarde, junto con tres empresas extranjeras, incluidas dos con sede en China, bajo sanciones secundarias.
"Envía una señal a otras empresas extranjeras que continúan haciendo negocios con los productores de acero iraníes de que esto está fuera de los límites", dijo Davis, un ex funcionario del Departamento del Tesoro.
Adnan Mazarei, miembro del Instituto Peterson de Economía Internacional, dijo que las sanciones afectarán a una economía iraní que se vio obligada a recortar los subsidios a los combustibles a principios de este año, lo que desencadenó protestas a nivel nacional, pero también dificultará que el gobierno negocie con el NOSOTROS
"Esto se verá como otra señal de que el gobierno de los Estados Unidos no puede ser tomado en su palabra cuando dice que quiere negociar", dijo Mazarei.
Mnuchin insistió en que las sanciones están funcionando y han privado a Irán de decenas de miles de millones de dólares. "Lo usarían para actividades terroristas en toda la región y para permitirles hacer más cosas malas", dijo. "Y no hay duda, al cortar la economía de la región, estamos teniendo un impacto".
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El escritor de Associated Press Chris Rugaber contribuyó a este informe.
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