Las caras detrás de los números
Los grupos religiosos protestan frente al edificio federal en Newark, NJ, el 4 de septiembre de 2019, en apoyo de una reforma migratoria humanitaria. (Foto del CNS / Jai Agnish para la Arquidiócesis de Newark)
En la mañana del martes 4 de septiembre, aproximadamente quinientas personas se reunieron en la iglesia St. Mary's Abbey en el centro de Newark, Nueva Jersey. Estudiantes, profesores y activistas se reunieron junto a sacerdotes, monjas y un obispo, llenando los bancos y derramándose en el narthex y el coro de arriba. Se reunieron para rezar y protestar en aras de terminar, como lo expresa su declaración pública, "el trato inhumano de los migrantes, así como ... la detención de niños y familias".
El evento tuvo lugar unas pocas semanas después de que la administración Trump anunciara que terminaría el acuerdo legal que limitaba la cantidad de tiempo que los migrantes podían estar detenidos. Si bien la detención de migrantes ha sido un problema desde la administración de Obama, es la detención de menores, separados de sus familias, lo que ha planteado el problema a la conciencia nacional. Según estimaciones recientes , alrededor de doscientos niños permanecen detenidos hoy. Ese número ha bajado de 2.700 en mayo pasado, pero los niños todavía están retenidos en condiciones miserables: "en celdas frías sin ropa adecuada o comida adecuada", como dijo un legislador.
Cuando me abrí paso en la iglesia repleta de ladrillos rojos centenarios, vi tres montones de carteles brillantes sentados en una mesa, disponibles gratuitamente para todos los participantes. El primero era un letrero azul que decía: "¡Alto a la inhumanidad!". El segundo era un icono en blanco y negro de la Santa Madre y el Niño detrás de una valla de alambre; Más tarde supe que este icono es conocido como la "Protectora de los oprimidos", escrito por la artista Kelly Latimore . Pero fue la tercera imagen que me llamó la atención: una imagen de un niño centroamericano sonriente de dieciséis años, su nombre y edad en letras negras en la parte inferior. Hojeé la pila: más caras y nombres de niños que habían cruzado el desierto, algunos de apenas cinco años.
Desde las alturas del coro, miré hacia el atril, donde varios oradores se dirigieron a la multitud. El p. Dennis Barry, del Santuario de San José de Nueva Jersey, trató de capturar la afirmación moral en el centro del evento: "La forma en que nos miramos afecta lo que hacemos". Casi todo lo relacionado con la reunión, hasta esas brillantes imágenes de refugiados niños — tenía la intención de asegurar que ciertos seres humanos no estuvieran ocultos a la vista, ya sea por la burocracia legal a cargo de manejar casos de migrantes y refugiados, o por el discurso político abstracto que tiene el poder de determinar su destino, o por los muros de un centro de detención.
Varios oradores ofrecieron oraciones y reflexiones, después de lo cual el grupo se dirigió al Edificio Federal Peter Rodino en Broad Street, a pocas cuadras de distancia, que alberga la sede local de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). "Procesado" es una palabra mejor que "marchado" porque el evento tenía la sensación de una peregrinación religiosa, del día de la fiesta de un santo en un pequeño pueblo de Italia o Sudamérica. Sin duda, muchos de los procesadores pensaban y hablaban de política y políticas, pero todos caminaban detrás de un ícono elevado de la Virgen María: un gran marco de madera que contenía a la Virgen y el Niño, con una reja de metal como telón de fondo, adornado con cintas que llevan escrito oraciones y peticiones. Era la misma protectora de los oprimidos que había visto antes.
Dos coaliciones se unieron para organizar el evento. La recientemente formada DC Catholic Coalition, que ya había organizado una protesta en la capital de la nación a principios de este verano, se centra en la detención de niños. La antigua coalición de grupos activistas con sede en Nueva Jersey, por otro lado, ha estado protestando por la detención de inmigrantes y solicitantes de asilo durante más de dos décadas. Esta coalición incluye a Pax Christi, el Servicio Jesuita a Refugiados, la Red de Solidaridad de Haití y First Friends (que se centra en la detención de inmigrantes y solicitantes de asilo). El cardenal Joseph Tobin, arzobispo de Newark, también jugó un papel importante. Marchó con los manifestantes y pronunció el discurso final del día, frente al edificio federal. La mayoría de los informes de los medios del evento condujeron con una cuenta de su discurso:
Querían que miráramos a los rostros de aquellos que huyen de la violencia, lejos de casa, atrapados en un proceso legal laberíntico y aparentemente interminable.
Entre los procesadores, alrededor de cincuenta personas estaban "abiertas a arresto" y un grupo más pequeño estaba preparado para participar en la desobediencia civil. En el camino hacia el edificio federal, hablé con dos miembros de la Coalición Católica de DC que planearon, al final de la protesta, acostarse y bloquear el tráfico en la calle frente al edificio federal, sin resistir el arresto cuando llegó . Eran veteranos canosos del activismo político y habían realizado un gesto similar en Washington DC en julio pasado. Uno llevaba una camisa que decía: "Veteranos por la paz". El otro me dijo que era una sacerdote ordenada de más de diez años, miembro de una organización de mujeres sacerdotes que no estaban en comunión con la diócesis. "Ustedes parecen ser viejos en este tipo de cosas", dije. Su respuesta comenzó con una mirada que decía: "Sí, obviamente".
Pero no solo los activistas mayores estaban allí: vi rostros más jóvenes, hermanas no Boomer con hábitos tradicionales, y maestros y otros profesionales de unos treinta años. La protesta culminó sin grandes incidentes frente al edificio federal. Una mujer llamada Ángela López, que llevaba a su hija a una audiencia de deportación ese día, pronunció un discurso improvisado, pidiendo compasión a la multitud y expresando su amor por los Estados Unidos. El arzobispo Tobin habló , rezó y comenzó un canto: "¡Alto a la inhumanidad!". La guardia de la policía le pidió a la multitud que no bloqueara la entrada al edificio federal. Seis activistas se acostaron en Broad Street y finalmente fueron detenidos.
Le pregunté a Kathy O'Leary, miembro de Pax Christi y uno de los organizadores del evento, qué esperaba que lograra la protesta. "Quiero que la gente llene sus corazones con historias en lugar de llenar sus corazones con datos", dijo. De ahí los carteles con las fotografías y los nombres de los niños detenidos: los organizadores querían que simplemente miráramos a los rostros de aquellos que huían de la violencia, lejos de casa, atrapados en un proceso legal laberíntico y aparentemente interminable, viviendo en condiciones que la mayoría de los estadounidenses No tolerar por sí mismos o sus seres queridos. Además, para contemplar su destino. “¿Están esos niños en las fotografías actualmente detenidos?”, Le pregunté a O'Leary.
¿Los que están en los letreros? Son de niños que han muerto ".
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