Debido a la naturaleza incompleta de nuestros registros históricos, es imposible decir cuándo llegó al poder la primera mujer gobernante. Algunos podrían señalar a Kubaba, un tabernero que supuestamente ascendió al trono de Sumer, una de las civilizaciones más grandes de la antigua Mesopotamia, alrededor del 2400 a.C. Si la historia es cierta, podría decirse que sería la primera mujer gobernante documentada en la historia de la humanidad, pero lo más probable es que sea un mito. Hay más evidencia que respalda la afirmación de Sobekneferu, quien reinó como faraón en el antiguo Egipto aproximadamente entre 1760 y 1756 a.C. Pero, ¿fue ella realmente la primera mujer gobernante de una civilización importante, o alguien llegó antes? La respuesta sigue perdida en la historia.
Lo que sí sabemos es que muchas mujeres a lo largo de la historia han llegado a gobernar incluso viviendo en culturas dominadas durante mucho tiempo por hombres. Y algunas de estas mujeres alcanzaron un nivel de poder rara vez igualado, a pesar de las desventajas que experimentaron en sus sociedades patriarcales. Estas son algunas de las gobernantes más poderosas de la historia, desde la faraona Hatshepsut hasta la reina Isabel I.
Hatshepsut
Hatshepsut llegó al poder por primera vez en 1479 a. C. como regente de su hijastro (y sobrino) Tutmosis III, quien había heredado el trono a la edad de dos años. Durante casi siete años, Hatshepsut fue una regente bastante convencional. Pero luego dio el paso sin precedentes de asumir tanto el título como los poderes de un verdadero faraón y comenzó a gobernar Egipto junto a Tutmosis III. Para afirmar aún más su autoridad, se hizo retratar en retratos formales como un hombre, con un cuerpo masculino musculoso, vestimenta real tradicional y una barba postiza. Se convirtió en una de las primeras gobernantes verdaderamente poderosas conocidas en la historia. Su reinado provocó un período de prosperidad económica y paz general, y fue una de las constructoras más prolíficas de la historia del antiguo Egipto.
Zenobia
El gobierno de Zenobia como reina de la colonia romana de Palmira (actual Siria) duró sólo unos pocos años, alrededor del 267 al 272 d.C. Durante esa época, sin embargo, su poder era innegable e incluso representaba una amenaza para el poderoso Imperio Romano. Asumió el trono después de que su marido, Odenato, y su hijo mayor, Herodes, fueran asesinados. A diferencia de su marido, Zenobia no se contentaba con ser gobernante cliente de Palmira bajo la atenta mirada de Roma. Desafió al emperador romano Aureliano y audazmente tomó el control de casi toda la parte oriental del imperio, incluida una de sus joyas más valiosas: Egipto. Aureliano no podía permitirse el lujo de sentarse y ver crecer el poder de Zenobia. Marchó hacia el Imperio Palmireno con todo su ejército, una fuerza que era simplemente demasiado fuerte para Zenobia. Fue capturada y llevada de regreso a Roma encadenada. A partir de ahí, los historiadores difieren sobre su destino. Algunos dicen que se mató de hambre, mientras que otros dicen que fue decapitada, aunque la versión más feliz la lleva a juicio pero la absuelve, tras lo cual se casa y vive el resto de su vida en Roma.
teodora
Teodora nació en el siglo V d.C. en Constantinopla (ahora Estambul, Turquía) en los niveles más bajos de la sociedad. De joven trabajó como actriz, un trabajo que en ese momento estaba a la altura de la prostitución. Más tarde se mudó a Egipto, donde se convirtió al cristianismo miafisita. Luego, a su regreso a Constantinopla, la capital del poderoso Imperio Bizantino (o Imperio Romano de Oriente), conoció a Justiniano, el influyente heredero aparente del imperio. Deslumbrado por su belleza, vitalidad e inteligencia, Justiniano la convirtió en su amante y se casaron en el año 525 d.C. Dos años más tarde, Justiniano subió al trono y pronto quedó claro que Teodora y Justiniano gobernaban como iguales intelectuales y políticos. De hecho, algunos creían que Teodora era la verdadera gobernante de Bizancio. Supervisó gran parte de la reforma del imperio, incluidos proyectos de construcción y el establecimiento de nuevas leyes. Como emperatriz, luchó por los perseguidos y fue una de las primeras gobernantes de la historia en reconocer los derechos de la mujer. Estableció leyes para proteger los derechos de las prostitutas, dio más poder a las mujeres en casos de divorcio y abolió una ley que permitía matar a las mujeres por cometer adulterio.
Wu Zetian
La emperatriz Wu Zetian, también conocida como Wu Zhao, fue la primera y única emperatriz de China. Cuando sólo tenía 14 años, fue convocada para unirse a la corte real como concubina imperial del emperador Taizong de la poderosa dinastía Tang. Tras la muerte de Taizong, inició una relación con el nuevo emperador, Gaozong, con quien tuvo cuatro hijos y una hija. Se desempeñó como emperatriz consorte de la dinastía Tang y, después de la muerte de Gaozong, como emperatriz viuda. Luego tomó la acción sin precedentes de fundar su propia dinastía, que gobernó como emperador del 690 al 705 d.C. Su ascenso no estuvo exento de oposición, pero Wu Zetian ciertamente no fue débil: continuó eliminando a sus rivales, como lo había hecho durante toda su vida, incluidos sus propios familiares. Como emperatriz, era temida y respetada al mismo tiempo. Gobernó bien y empleó asesores capaces en puestos de autoridad y, al final de su reinado, China se había convertido en una fuerza a tener en cuenta. Sin lugar a dudas, Wu Zetian fue una figura poderosa, pero su legado sigue siendo controvertido debido a sus métodos a menudo extremos, que pueden haber incluido matar brutalmente a personas, incluidos miembros de su propia familia, para contribuir a su propio avance. Sin embargo, sigue siendo un tema de debate histórico si los relatos de sus actos violentos son ciertos.
Isabel I
En la Europa del siglo XVI, mucha gente creía que una mujer no era apta para gobernar, y el reinado de 44 años de Isabel I contribuyó en gran medida a cambiar esa creencia tan extendida. Habiendo estado previamente encarcelada en la Torre de Londres por orden de su media hermana, la reina María I, Isabel ascendió más tarde al trono de Inglaterra en 1558. El reino que heredó era relativamente pequeño y estaba amenazado por una división interna. Isabel, sin embargo, transformó y unificó la nación, provocando una edad de oro (la era isabelina) en la que las artes y las ciencias florecieron e Inglaterra se convirtió en una verdadera fuerza global. Isabel decidió no casarse, lo que le valió el apodo de "Reina Virgen", una decisión que surgió en parte de su falta de voluntad para comprometer su poder. Ella derrotó a la poderosa Armada Española, y sus famosas palabras de 1588 antes de esa batalla ayudaron a definir su posición como gobernante poderosa: “Sé que tengo el cuerpo de una mujer débil y débil; pero tengo el corazón y el estómago de un rey, y también de un rey de Inglaterra”.
Catalina la grande
Catalina II de Rusia, también conocida como Catalina la Grande, llegó al poder derrocando a su propio marido, el neurótico, obstinado y totalmente impopular Pedro III. (Murió ocho días después de ser destituido del poder, y todavía no se sabe si Catalina tuvo algún papel en su muerte). Catalina demostró ser una gobernante muy eficaz. Se rodeó de asesores capaces (algunos de los cuales, sobre todo Grigory Potemkin, eran sus amantes) y se dedicó a ampliar las fronteras de Rusia, añadiendo los territorios de Crimea, Bielorrusia, Lituania y gran parte de Polonia. Como mecenas de las artes, la literatura y la educación, Catalina condujo a Rusia a una nueva era de compromiso político y cultural en Europa. Abrazó muchos de los principios del movimiento intelectual conocido como la Ilustración y su corte comenzó a atraer a algunas de las mentes más brillantes de Europa.
Cixí
La emperatriz viuda Cixi es ampliamente considerada una tirana cruel y codiciosa, aunque el alcance de sus crueldades es en gran medida un debate en curso. Lo que está fuera de toda duda es que Cixi fue una de las mujeres más poderosas de la historia de China. Entró en la corte de finales de la dinastía Qing como concubina del emperador Xianfeng, con quien tuvo un hijo. Cuando el emperador murió en 1861, Cixi asumió el papel de co-emperatriz viuda y luego tomó el control de la dinastía instalando a su sobrino como emperador Guangxu, con ella misma como regente. De hecho, mantuvo el poder supremo sobre el imperio durante 40 años, hasta su muerte en 1908. El legado de Cixi es complejo, por decir lo menos. Gobernó durante un período turbulento, incluida la rebelión de los bóxers y la posterior invasión extranjera de China. Y ciertamente participó en asesinatos políticos. Estos, según algunas estimaciones, sumaban unas pocas docenas e incluían a la concubina favorita del hijo de Guangxu y, más tarde, al propio emperador Guangxu. Si bien es innegable que Cixi fue una gobernante poderosa, su legado sirve como recordatorio de cómo el poder puede corromper.
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