Si continúan las tendencias recientes en el cambio religioso, los cristianos podrían representar menos de la mitad de la población de EE. UU. dentro de unas pocas décadas.
Desde la década de 1990, un gran número de estadounidenses han dejado el cristianismo para unirse a las crecientes filas de adultos estadounidenses que describen su identidad religiosa como atea, agnóstica o “nada en particular”. Esta tendencia acelerada está remodelando el panorama religioso de los Estados Unidos, lo que lleva a muchas personas a preguntarse cómo será el futuro de la religión en los Estados Unidos.
¿Y si los cristianos siguen abandonando la religión al mismo ritmo observado en los últimos años? ¿Qué pasa si el ritmo del cambio religioso continúa acelerándose? ¿Qué pasaría si el cambio se detuviera, pero otras tendencias demográficas, como la migración, los nacimientos y las muertes, continuaran al ritmo actual? Para ayudar a responder tales preguntas, el Centro de Investigación Pew ha modelado varios escenarios hipotéticos que describen cómo podría cambiar el panorama religioso de los EE. UU. durante el próximo medio siglo.
El Centro estima que en 2020, alrededor del 64% de los estadounidenses, incluidos los niños, eran cristianos. Las personas que no tienen afiliación religiosa, a veces llamadas "no religiosas", representaron el 30% de la población de EE. UU. Los adherentes de todas las demás religiones, incluidos judíos, musulmanes, hindúes y budistas, totalizaron alrededor del 6%. 1
Dependiendo de si el cambio religioso continúa al ritmo reciente, se acelera o se detiene por completo, las proyecciones muestran que los cristianos de todas las edades se reducen del 64 % a entre un poco más de la mitad (54 %) y un poco más de un tercio (35 %) de todos. estadounidenses para 2070. Durante ese mismo período, los "ningunos" aumentarían del 30 % actual a entre el 34 % y el 52 % de la población de EE. UU.
Sin embargo, estas no son las únicas posibilidades y no pretenden ser predicciones de lo que sucederá. Más bien, este estudio presenta proyecciones demográficas formales de lo que podría suceder en algunos escenarios ilustrativos basados en tendencias reveladas por décadas de datos de encuestas del Centro de Investigación Pew y la Encuesta Social General de larga duración.
Todas las proyecciones parten de la composición religiosa actual de la población estadounidense, teniendo en cuenta las diferencias religiosas por edad y sexo. Luego, tienen en cuenta las tasas de natalidad y los patrones de migración. Lo que es más importante, incorporan tasas variables de cambio religioso (movimiento dentro y fuera de amplias categorías de identidad religiosa) para modelar cómo se vería el panorama religioso de los EE. UU. si el cambio se mantuviera a su ritmo reciente, si continuara acelerándose desde la década de 1990), o se detuvo repentinamente.
Las tasas de cambio se basan en los patrones observados en las últimas décadas, hasta 2019. Por ejemplo, estimamos que el 31 % de las personas criadas como cristianas pierden su afiliación entre los 15 y los 29 años, el período tumultuoso en el que se concentra el cambio de religión. 2 Un 7% adicional de las personas criadas como cristianas se vuelven no afiliadas más tarde en la vida, después de los 30 años.
Si bien los escenarios en este informe varían en el alcance de la desafiliación religiosa que proyectan, todos muestran que los cristianos continúan reduciéndose como parte de la población de EE. UU., incluso bajo el supuesto contrafactual de que todo cambio se detuvo por completo en 2020. Al mismo tiempo, tiempo, se prevé que los no afiliados crezcan en los cuatro escenarios.
Bajo cada uno de los cuatro escenarios, las personas de religiones no cristianas crecerían hasta representar el 12%-13% de la población, el doble de su participación actual. Esta consistencia no implica mayor certeza o precisión en comparación con las proyecciones para cristianos y "no". Más bien, es probable que el crecimiento de otras religiones dependa del futuro de la migración (en lugar del cambio de religión), y los patrones de migración se mantienen constantes en los cuatro escenarios. (Consulte el Capítulo 2 para ver un escenario alternativo relacionado con la migración).
Por supuesto, es posible que los eventos fuera del modelo del estudio, como la guerra, la depresión económica, la crisis climática, los cambios en los patrones de inmigración o las innovaciones religiosas, puedan revertir las tendencias actuales de cambio religioso, lo que lleva a un renacimiento del cristianismo en los Estados Unidos. Pero no hay patrones de cambio actuales en los EE. UU. que puedan incluirse en los modelos matemáticos para proyectar tal resultado.
Es seguro que ninguno de estos escenarios hipotéticos se desarrollará exactamente como se modeló, pero colectivamente demuestran cuánto impacto podría tener el cambio en la composición religiosa de la población general dentro de unas pocas décadas. Los cuatro escenarios principales, combinados con las cuatro alternativas descritas en el Capítulo 2 , muestran que las tasas de cambio religioso en la edad adulta parecen tener un impacto mucho mayor en la composición religiosa general de los Estados Unidos que otros factores que pueden impulsar cambios en la afiliación a lo largo del tiempo. como las tasas de fecundidad y la transmisión intergeneracional (es decir, cuántos padres transmiten su religión a sus hijos).
El declive del cristianismo y el surgimiento de los “nones” pueden tener causas complejas y consecuencias de largo alcance para la política, la vida familiar y la sociedad civil. Sin embargo, las teorías sobre las causas profundas del cambio religioso y la especulación sobre su impacto social no son el tema central de este informe. La principal contribución de este estudio es analizar las tendencias recientes y mostrar cómo cambiaría el panorama religioso estadounidense si continuaran.
Supuestos del escenario y resultados de la proyección
Los cuatro escenarios principales presentados aquí varían principalmente en sus suposiciones sobre el futuro del cambio religioso entre los estadounidenses entre las edades de 15 y 29 años, que son los años en que ocurre la mayor parte del cambio religioso. Solo se modela una cantidad modesta de cambios entre los adultos mayores.
Las tasas de fecundidad y mortalidad se mantienen estables, al igual que las tasas de transmisión intergeneracional. En cada escenario, los grupos comienzan con sus perfiles actuales en términos de edad y género. Los cristianos, por ejemplo, son mayores que los no afiliados a ninguna religión, en promedio, e incluyen una mayor proporción de mujeres.
Finalmente, los modelos asumen que la migración se mantiene constante, lo que ayuda a explicar por qué los grupos no cristianos siguen la misma trayectoria en cada uno de los cuatro escenarios. La inmigración tiene un efecto enorme en la composición de los grupos no cristianos en los EE. UU. porque los seguidores de religiones como el islam y el hinduismo constituyen una proporción mayor de los recién llegados que de la población estadounidense existente.
El Capítulo 2 presenta cuatro escenarios adicionales que exploran el impacto de los factores que se mantienen constantes aquí. Estas proyecciones adicionales muestran cómo podría cambiar el panorama religioso de los EE. UU. si los patrones de cambio actuales se mantuvieran constantes, pero la transmisión religiosa intergeneracional ocurrió en el 100% de los casos; no hubo diferencias de fecundidad por religión; no hubo cambio después de los 30 años; o no hubo migración después de 2020.
Los escenarios alternativos están destinados a ayudar a aislar, y por lo tanto iluminar, el impacto de varios factores. Uno podría pensar en las proyecciones como un experimento en el que se activan o desactivan, aceleran o ralentizan algunos impulsores clave del cambio de composición religiosa, para ver cuánta diferencia hacen. Para obtener más información sobre los supuestos y los resultados del modelo, consulte el Capítulo 2 y la Metodología .
Escenario 1: Cambio constante: los cristianos perderían su mayoría, pero seguirían siendo el grupo religioso más grande de EE. UU. en 2070
Suposición de cambio: El cambio hacia y fuera del cristianismo, otras religiones y la categoría de personas sin afiliación religiosa ("ninguno") continúa entre los jóvenes estadounidenses (de 15 a 29 años) al mismo ritmo que en los últimos años. Lo más significativo es que cada nueva generación ve que el 31% de las personas que fueron criadas como cristianas se vuelven no religiosas cuando llegan a los 30 años, mientras que el 21% de las personas que crecieron sin religión se vuelven cristianas.
Resultado: si el cambio entre los jóvenes estadounidenses continuara a las tasas recientes, los cristianos disminuirían como porcentaje de la población unos pocos puntos porcentuales por década, cayendo por debajo del 50 % para 2060. En 2070, el 46 % de los estadounidenses se identificaría como cristiano, lo que haría que el cristianismo una pluralidad -la identidad religiosa más común- pero ya no una mayoría. En este escenario, la proporción de "ningunos" no superaría el 41% para 2070.
Escenario 2: Creciente desafiliación con límites: 'ningunos' sería el grupo más grande en 2070 pero no una mayoría
Suposición de cambio: Continuando con un patrón reciente, el cambio del cristianismo se vuelve más común entre los jóvenes estadounidenses, ya que cada generación ve una proporción cada vez mayor de cristianos que abandonan la religión a la edad de 30 años. Sin embargo, se aplican frenos para mantener la retención cristiana (la proporción de personas criados como cristianos que siguen siendo cristianos) caigan por debajo del 50%. 3 Al mismo tiempo, el cambio al cristianismo se vuelve cada vez menos común, y también continúa las tendencias recientes.
Resultado: si el ritmo de cambio antes de los 30 años se acelerara inicialmente pero luego se mantuviera constante, los cristianos perderían su condición de mayoría para 2050, cuando serían el 47% de la población de EE. UU. (frente al 42% de los no afiliados). En 2070, los “ningunos” constituirían una pluralidad del 48 %, y los cristianos representarían el 39 % de los estadounidenses.
Escenario 3: Desafiliación creciente sin límites: los 'ningunos' formarían una pequeña mayoría en 2070
Suposición de cambio: la proporción de cristianos que desafilian cuando llegan a los 30 años continúa aumentando con cada generación sucesiva, y se permite que las tasas de desafiliación continúen aumentando incluso después de que la retención de cristianos cae por debajo del 50% (es decir, no se impone ningún límite). Al igual que en el Escenario 2, el cambio al cristianismo entre los jóvenes estadounidenses se vuelve cada vez menos común.
Resultado: si el ritmo de cambio antes de los 30 años se acelerara durante el período de proyección sin frenos, los cristianos ya no serían mayoría para 2045. Para 2055, los no afiliados constituirían el grupo más grande (46 %). por delante de los cristianos (43%). En 2070, el 52% de los estadounidenses no estaría afiliado, mientras que un poco más de un tercio (35%) sería cristiano.
Escenario 4: Sin cambio: los cristianos mantendrían su mayoría hasta 2070
Suposición de cambio: este escenario imagina que ninguna persona en los Estados Unidos ha cambiado o cambiará su religión después de 2020. Pero incluso en esa situación hipotética, la composición religiosa de la población de los EE. UU. continuaría cambiando gradualmente, principalmente como resultado de que los cristianos son mayores que otros. grupos, en promedio, y los no afiliados siendo más jóvenes, con una mayor proporción de su población en edad fértil.
Resultado: si el cambio se hubiera detenido por completo en 2020, la proporción de cristianos seguiría disminuyendo en 10 puntos porcentuales durante 50 años, alcanzando el 54 % en 2070. Los no afiliados seguirían siendo una minoría sustancial, con un 34 %.
¿Qué escenario es más plausible?
Los escenarios de este informe presentan una amplia gama de supuestos y resultados. Los lectores pueden preguntarse qué escenario es más plausible. Si bien existen infinitas posibilidades que conducirían a un cambio de composición religiosa que es diferente de las trayectorias trazadas, puede ser útil considerar qué tan cerca se adhieren los escenarios de cambio hipotéticos a las tendencias reales observadas.
El escenario de “no cambiar” (Nº 4) no es realista: el cambio no ha terminado y no hay razón para pensar que se detendrá abruptamente. El propósito de este escenario es mostrar la influencia de factores demográficos (como la edad y la fecundidad) en las tasas de afiliación religiosa. Aún así, si menos adultos jóvenes del futuro cambian del cristianismo a ninguna afiliación, o si aumenta el movimiento en la dirección opuesta, el futuro panorama religioso podría parecerse a los resultados de esta proyección.
El escenario de “cambio constante” (Nº 1) es conservador. Representa un cambio "neto" moderado y constante (teniendo en cuenta algún movimiento parcialmente compensador en ambas direcciones) que se aleja del cristianismo entre los adultos jóvenes en el futuro previsible, en lugar de la extensión de una tendencia de décadas de desafiliación creciente entre las cohortes más jóvenes. Incluso las tendencias de larga data pueden ser insostenibles o temporales, y este escenario representa mejor lo que sucedería si el período reciente de creciente desgaste del cristianismo está llegando a su fin o ya ha terminado.
Por el contrario, el escenario de creciente desafiliación sin límites (Nº 3) asume que hay una especie de impulso cada vez mayor detrás del cambio religioso. El aumento visible de los no afiliados podría inducir a más y más jóvenes a abandonar el cristianismo y aumentar aún más la "pegajosidad" de una educación no afiliada, de modo que cada vez menos personas criadas sin una religión adoptarían una identidad religiosa en un momento posterior de su vida. vive.
Por otro lado, los padres muy religiosos tienden a criar hijos muy religiosos que tienen menos probabilidades que los hijos de padres menos religiosos de desafiliarse en la adultez temprana. Como resultado, puede continuar habiendo un núcleo que se perpetúa a sí mismo de cristianos comprometidos que retienen su religión y crían nuevas generaciones de cristianos. Puede ser útil considerar la experiencia de otros países en los que se dispone de datos sobre el cambio de religión. En otros 79 países analizados (con una variedad de composiciones religiosas), la mayoría de las personas de 30 a 49 años que informan que fueron criadas como cristianas todavía se identifican como cristianas hoy; en otras palabras, no se sabe que la tasa de retención cristiana en esos países caiga por debajo del 50%. 4El escenario de “desafiliación creciente con límites” (No. 2) ilustra mejor lo que sucedería si continúan las tendencias generacionales recientes en los EE. UU., pero solo hasta que alcancen el límite de lo que se ha observado en todo el mundo, incluida Europa occidental. En general, este escenario parece ajustarse más a los patrones observados en los últimos años.
Ninguno de los escenarios en este informe demuestra lo que sucedería si aumentara el cambio al cristianismo. Esto no se debe a que un renacimiento religioso en los Estados Unidos sea imposible. En cualquier momento podrían surgir nuevos patrones de cambio religioso. Los conflictos armados, los movimientos sociales, el aumento del autoritarismo, los desastres naturales o el empeoramiento de las condiciones económicas son solo algunas de las circunstancias que a veces desencadenan trastornos sociales y religiosos repentinos. Sin embargo, nuestras proyecciones no están diseñadas para modelar las consecuencias de eventos dramáticos, que podrían afectar varias facetas de la vida tal como la conocemos, incluidas la identidad y la práctica religiosa. En cambio, estas proyecciones describen las posibles consecuencias de las dinámicas que actualmente dan forma al panorama religioso.
¿El cambio es solo para los jóvenes?
La mayoría de la gente no cambia su identidad religiosa. Pero entre los que sí lo hacen, el cambio suele ocurrir entre los 15 y los 29 años. Es por eso que este informe se enfoca en el cambio entre los jóvenes estadounidenses.
Sin embargo, desde que comenzó el surgimiento de los "nones" en la década de 1990, ha surgido un patrón en el que una parte considerable de los adultos de 30 a 65 años también se desafiliaron del cristianismo. El análisis del Centro de datos estadounidenses e internacionales indica que los niveles modestos de desafiliación entre los adultos mayores podrían ser una etapa por la que atraviesan los países de mayoría cristiana cuando la identidad cristiana deja de darse por sentada, hasta que aproximadamente el 30% de los criados como cristianos ya han dejado de ser cristianos. identidad al llegar a los 30.
Hoy, entre los estadounidenses que recientemente cumplieron 30 años y crecieron como cristianos, las tasas de desafiliación ya superan el 30%, por lo que los modelos de proyección suponen que, en promedio, no volverán a cambiar de religión. Sin embargo, entre los grupos de adultos mayores nacidos después de la Segunda Guerra Mundial, modelamos el cambio continuo en el que el 7 % de los estadounidenses que se criaron como cristianos cambiarán entre los 30 y los 65 años. Esta tasa de cambio entre los adultos mayores se mantiene constante en cada modelo de proyección excepto el escenario sin cambio, que no incluye ningún cambio entre adultos mayores o jóvenes. El cambio de los estadounidenses mayores sin afiliación religiosa al cristianismo no está incluido en las proyecciones porque no hay una tendencia clara en esta dirección.
Para obtener más detalles sobre el cambio de adulto posterior, consulte la Metodología y el Apéndice B.
Cambio religioso en contexto
Estas proyecciones indican que EE. UU. podría estar siguiendo el camino tomado en los últimos 50 años por muchos países de Europa Occidental que tenían abrumadoras mayorías cristianas a mediados del siglo XX y ya no las tienen. En Gran Bretaña, por ejemplo, los “ningunos” superaron a los cristianos para convertirse en el grupo más numeroso en 2009, según la Encuesta británica de actitudes sociales . 5 En los Países Bajos, la desafiliación se aceleró en la década de 1970 , y el 47% de los adultos ahora dicen que son cristianos.
Si bien el cambio en las tasas de afiliación en los Estados Unidos se debe en gran medida a que las personas abandonan voluntariamente la religión, el cambio no es el único factor que impulsa el cambio en la composición religiosa en todo el mundo. Por ejemplo, las diferencias en las tasas de fertilidad explican la mayor parte del cambio religioso reciente en la India , mientras que la migración ha alterado la composición religiosa de muchos países europeos en el último siglo. Las conversiones forzadas, las expulsiones masivas, las guerras y los genocidios también han provocado cambios en la composición religiosa a lo largo de la historia.
Además, los escenarios de este informe se limitan a la identidad religiosa y no proyectan cómo podrían cambiar las creencias y prácticas religiosas en las próximas décadas.
Junto con la disminución en el porcentaje de adultos estadounidenses que se identifican como cristianos en los últimos años, las encuestas del Centro de Investigación Pew han encontrado una proporción decreciente de la población que dice rezar a diario o considera que la religión es muy importante en sus vidas . Aún así, es una pregunta abierta si la población cristiana en el futuro estará más o menos comprometida que los cristianos estadounidenses en la actualidad.
Por un lado, dentro de cada generación, es más probable que los cristianos con niveles más bajos de compromiso religioso se desprendan de su identidad y pierdan su afiliación religiosa, mientras que los nuevos conversos pueden generar un mayor celo. Estas dinámicas podrían conducir a niveles crecientes de compromiso en la población cristiana restante. Por otro lado, el compromiso religioso podría debilitarse constantemente de generación en generación si las personas continúan identificándose como cristianas pero son menos devotas que sus padres y abuelos. Esta dinámica podría conducir a niveles constantes o decrecientes de creencias y prácticas.
Mientras tanto, los estadounidenses sin afiliación religiosa hoy en día no son uniformemente no creyentes o no practicantes. Muchos “ningunos” religiosos participan en prácticas religiosas tradicionales a pesar de su falta de identidad religiosa, incluida una sólida mayoría que cree en algún tipo de poder superior o fuerza espiritual. Tampoco está claro cómo puede cambiar esto en el futuro, y si las conexiones con estas creencias se debilitarán si la desafiliación se vuelve aún más común en la sociedad en general. Al mismo tiempo, muchos observadores se han preguntado qué tipo de prácticas espirituales, si las hay, pueden llenar el vacío dejado por la religión institucional. Planeamos continuar explorando esta pregunta en futuras investigaciones.
Este informe marca la primera vez que el Pew Research Center ha proyectado la composición religiosa en los Estados Unidos bajo múltiples escenarios de cambio, y la primera vez que se han tenido en cuenta las diferentes tasas de transmisión religiosa de padres a hijos.
Estas proyecciones de población se produjeron como parte del proyecto Global Religion Futures de Pew-Templeton, que analiza el cambio religioso y su impacto en las sociedades de todo el mundo. La financiación del proyecto Global Religious Futures proviene de The Pew Charitable Trusts y la John Templeton Foundation.
- Las estimaciones precisas se redondean a valores enteros en el texto para facilitar la lectura. En 2020, el punto de partida para los escenarios de este informe, los niños estadounidenses tenían una probabilidad un poco menor que los adultos de tener afiliación religiosa. (Una de las razones de esto es que los padres en edad fértil son más propensos a no tener afiliación religiosa que los adultos mayores). A los fines de los modelos de este estudio, presentamos proporciones estimadas y proyectadas de estadounidenses de todas las edades, incluidos los niños. A lo largo del resto de este informe, las cifras que se aplican solo a la población adulta se especifican en consecuencia. En el informe de la encuesta del Pew Research Center sobre la afiliación religiosa en 2021, el 63% de los adultos estadounidenses (mayores de 18 años) se identificaron como cristianos, el 29 % se identificó como no afiliado a una religión, el 6 % se identificó con otros grupos religiosos y al 2 % le faltaba información de identidad religiosa. Después de excluir a los encuestados a los que les faltaba información sobre religión, los porcentajes de la encuesta de 2021 coinciden con nuestra referencia de 2020 (64 % cristianos, 30 % sin afiliación religiosa y 6 % de otra religión).
- Nuestro modelo base incluye tasas estimadas de cambio en todas las direcciones, no solo del cristianismo a los no afiliados. Por ejemplo, estimamos que el 3 % de las personas criadas como cristianas cambian a una religión diferente (es decir, no cristiana) durante sus años de adultos jóvenes, y que el 21 % de las personas criadas sin religión (es decir, como ateas, agnósticas o “nada en particular”) se vuelven cristianos en la edad adulta joven.
- La tasa de retención es el porcentaje de personas criadas en un grupo religioso (en la infancia) que permanecen en ese grupo en la edad adulta. Una tasa de retención cristiana del 66% significaría que dos tercios de las personas criadas como cristianas siguen siendo cristianas en la edad adulta. Una tasa de retención cristiana por debajo del 50% significaría que menos de la mitad de las personas criadas como cristianas siguen siendo cristianas en la edad adulta. Este “piso” del 50% es aproximadamente igual a la tasa de retención más baja observada en un análisis de personas de 30 a 49 años criadas como cristianas en otros 79 países. Es razonable esperar que algunas personas retengan una identidad cristiana incluso si la desafiliación se vuelve más común. Para más detalles sobre este análisis, ver el Capítulo 2 y la Metodología .
- Los datos de encuestas recientes indican que la tasa de retención cristiana en Gran Bretaña es del 49%, la más baja encontrada en cualquiera de los 80 países, incluidos los EE. UU., para los cuales hay datos disponibles.
- El porcentaje de adultos en Gran Bretaña que se identifican como cristianos depende, en parte, de cómo se haga la pregunta. La identificación con el cristianismo sigue siendo más alta en los censos que en las encuestas que miden la religión preguntando primero a los encuestados si tienen una religión y luego, como segundo paso, recopilando datos de afiliación solo para aquellos que responden que sí tienen una religión. Como las medidas del censo que preguntan directamente: "¿Cuál es su religión, si la tiene?" La encuesta de religión de 2017 del Pew Research Center en Europa occidental se basó en una pregunta de un solo paso y encontró niveles más altos de afiliación que las encuestas de dos pasos como la Encuesta británica de actitudes sociales, la Encuesta social europea y la Encuesta europea de valores.
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