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Necesidades criticas
Hospitales católicos responden a COVID-19
4 de abril de 2020
Los hospitales católicos siempre se han enfrentado al desafío de correr con márgenes financieros ajustados al tratar de mantener un compromiso basado en la fe para cuidar a los pobres.
La pandemia de coronavirus ha hecho que sea aún más difícil, al tiempo que plantea un serio dilema ético: cómo distribuir los escasos recursos de una manera consistente con la enseñanza social católica.
Hna. Mary Haddad, presidenta de la Asociación de Salud Católica de los Estados Unidos , se tomó un tiempo de la lucha la semana pasada para responder mis preguntas sobre cómo los hospitales católicos y las instalaciones de atención a largo plazo están respondiendo al brote.
"Lo que para nosotros en la atención médica católica siempre traemos a la ecuación es ver cómo equilibramos la dignidad de la persona con el bien común", dijo Haddad en una entrevista telefónica. "Ambos son fundamentales para quienes somos".
La impresión que uno tiene es que el ajedrez multidimensional se está jugando al ritmo de un videojuego de velocidad, por supuesto, no es un juego, sino una cuestión de vida o muerte.
Las preocupaciones inmediatas sobre encontrar suficientes camas de hospital pueden requerir nuevas formas de pensar, dijo Haddad. Los hospitales redujeron sustancialmente el número de camas en la última década, y ahora, "no tenemos muchas camas vacías. Tenemos muchos conventos vacíos. Quizás algunos de ellos podrían convertirse en hospitales temporales".
Me hizo desear que todavía tuviéramos hospitales católicos de cuidados agudos en la ciudad de Nueva York, que es donde me agacho en lo que se llama el epicentro de la pandemia en los Estados Unidos, y tal vez en el mundo.
Pero el sistema hospitalario católico carecía de la influencia política para competir con prestigiosos hospitales docentes y el sistema municipal por un grupo cada vez menor de fondos gubernamentales, aun cuando continuaba brindando atención de caridad.
El último en irse, el Hospital de San Vicente de 160 años en Greenwich Village, que desempeñó un papel principal en la respuesta a la pandemia del SIDA en la década de 1980, cerró sus puertas en 2010. Dos hospitales católicos en Queens, ahora el más difícil. golpeó el área de la ciudad en el brote de COVID, cerrado el año anterior.
Pero aún así, uno de cada siete pacientes hospitalizados en los Estados Unidos es atendido en un hospital católico, según CHA, que representa a seiscientos hospitales católicos y unas 1.400 otras instituciones de atención médica, como centros de atención a largo plazo.
La pérdida bastante rápida de hospitales católicos en Nueva York, donde el gobernador Andrew Cuomo ahora exige que los hospitales aumenten sus camas a la mitad, muestra cuán frágiles son estas instituciones.
Cuidado infantil y equipo de protección personal para empleados, cadenas de suministro, ventiladores: estas son algunas de las preocupaciones inmediatas, ya que los gastos crecientes generan millones de dólares en brechas presupuestarias. "Toda una serie de cosas.
A medida que continuamos entrando en esto, hay un mayor aprendizaje sobre dónde estarán las necesidades críticas ", me dijo Haddad." Aliviar algunas de las restricciones ahora en la financiación sería útil ".
La disputa es tal que un sistema hospitalario católico, Providence St. Joseph, que ha estado respondiendo al brote desde que surgieron los primeros casos de la nación en el estado de Washington, anunció que había obtenido ventiladores de "un socio muy inusual", la American Veterinary Medicine Asociación; Algunos veterinarios tenían ventiladores para animales grandes fabricados por las mismas compañías que fabrican las máquinas para los seres humanos.
La CHA lanzó una campaña de cabildeo urgente para lograr que el gobierno federal acelere los pagos de Medicare, establezca un fondo de emergencia para ayudar a los hospitales a pagar los costos inesperados y retrasar los recortes federales planificados en el reembolso de la atención a los no asegurados.
La CHA también presionó para que el gobierno federal retirara una regla que disuadiría a los inmigrantes de buscar atención médica subsidiada por el gobierno. Posteriormente, la administración Trump acordó no penalizar a aquellos que reciben atención o pruebas subsidiadas por el gobierno.
Preocupación particular por los pobres y sin seguro
Haddad, miembro de las Hermanas de la Misericordia de las Américas, dijo que existen preocupaciones a corto plazo sobre el cumplimiento de los costos adicionales de la atención del coronavirus y obstáculos a largo plazo, como la cancelación de cirugías electivas que generan ingresos.
Como lo demostró la desaparición de los hospitales católicos en la ciudad de Nueva York, la batalla para sobrevivir a menudo depende de cómo los gobiernos federales y estatales reparten los fondos de Medicare y Medicaid, así como el dinero para cubrir parte del costo de la atención no compensada para los pobres.
La preocupación particular por los pobres y sin seguro es un principio fundamental de la misión del hospital católico. Las directivas éticas y religiosas para los servicios de salud católicos , un conjunto de pautas que la Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU. Actualizó en 2018, describe esto como un mandato bíblico.
Brian Kane, un teólogo moral que es director senior de ética en CHA, ha estado ocupado organizando discusiones con expertos en ética en hospitales católicos para tratar la delicada cuestión de cómo asignar recursos limitados durante la pandemia. Parte de la tarea es poner las pautas de ética del estado en el contexto de la enseñanza católica sobre la opción preferencial por los pobres, dijo.
"Especialmente cuando tenemos pandemias", dijo, hay un equilibrio entre el valor de cada persona y el intercambio de bienes de una manera que salvará la mayoría de las vidas. "Y entonces tenemos que alcanzar ese equilibrio en términos de la decisión de racionamiento".
"Los pobres de alguna manera van a perder cuando seguimos un principio como 'primero en llegar, primero en ser atendido'. No va a funcionar ", dijo, hablando conmigo a través de Zoom. El desafío, agregó, es ser coherente en la toma de decisiones y transparente sobre cómo se asignan los recursos, como los ventiladores.
Los hospitales pueden hacer uso de lo que se conoce como el puntaje de Evaluación secuencial de insuficiencia orgánica, o SOFA, un estándar para predecir la mortalidad en pacientes de unidades de cuidados intensivos.
Este es el estado estándar de Nueva York adoptado en 2015 , y Kane elogió los procedimientos en Nueva York, Minnesota y Utah como modelos. "No es solo una llamada personal", dijo. "Tiene que hacerse según criterios clínicos".
Tomar decisiones éticas en tiempos de pandemia no es tarea fácil. Como señala una presentación en el sitio web de CHA , "Las pandemias y otros desastres cambian nuestra forma habitual de pensar y tomar decisiones éticas".
El énfasis cambia de "centrado en el paciente a centrado en la población", un cambio difícil en un sistema basado en el valor y la dignidad de cada vida humana individual.
Pero el terreno puede cambiar de muchas maneras a medida que el sistema de atención de la salud adquiere una enfermedad tan altamente contagiosa. "Odias ... usar esta situación como una indicación de la necesidad de una atención médica universal, pero nos está afectando tanto decir, sabes, 'es por eso que necesitamos tener cobertura para todos'", me dijo Haddad. "Afecta a toda la comunidad".
Paul Moses , escritor colaborador de Commonweal, es autor de The Saint and the Sultan: The Crusades, Islam and Francis of Assisii's Mission of Peace (Doubleday, 2009) y An Improbable Union: The Love-Hate Story of New York's Irish and Italianos (NYU Press, 2015). Sígalo en Twitter @PaulBMoses.
Este artículo apareció por primera vez en la revista Commonweal
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