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Las monjas están convirtiendo un convento en un humedal para combatir las inundaciones en Nueva Orleans

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La antigua 'casa madre' de 25 acres, gravemente dañada en el huracán Katrina, se convertirá en uno de los humedales urbanos más grandes de los EE. UU.
Por
Alex F



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Waggonner & Ball




Historia de un vistazo
  • Las inundaciones plagan a Nueva Orleans, ya que el cambio climático envía más tormentas sobre la ciudad costera y su infraestructura envejecida lucha por manejar incluso las lluvias de rutina.
  • Para ayudar a aliviar estas inundaciones urbanas, un grupo de monjas optó por convertir su convento, dañado por el huracán Katrina, en un humedal urbano que será capaz de absorber millones de galones de aguas pluviales cuando se complete.
  • Este mes, los funcionarios de la ciudad comenzarán a solicitar ofertas de construcción para el proyecto.
En Nueva Orleans, las monjas están pastoreando un antiguo convento católico que sufrió graves daños en el huracán Katrina para convertirse en un humedal urbano de 25 acres, uno de los más grandes de los Estados Unidos. Este mes, los funcionarios de la ciudad comenzarán a solicitar ofertas de construcción para el proyecto estimado de $ 30 millones, llamado Mirabeau Water Garden , informa E&E News . 
Las inundaciones repentinas se han vuelto muy problemáticas en los últimos 20 años en Nueva Orleans, porque gran parte de la ciudad se encuentra por debajo del nivel del mar y las tormentas más poderosas ahora pasan por la ciudad. Incluso las lluvias promedio pueden causar inundaciones, pero las grandes tormentas pueden entregar de 2 a 3 pulgadas en una sola hora. 
El Mirabeau Water Garden tendrá la capacidad de absorber casi 10 millones de galones de escorrentía de aguas pluviales del vecindario circundante. El agua seguirá goteando hacia el antiguo sistema de drenaje de la ciudad, pero al filtrarse a través del humedal se extraerá el agua de las inundaciones más grandes de forma más gradual, evitando que los desagües pluviales se desborden.
Otras ciudades han implementado estrategias similares para interceptar, almacenar y liberar lentamente las aguas pluviales, pero Mirabeau es diferente por su tamaño y por destacar cómo, incluso en ciudades densas, las estructuras subutilizadas o abandonadas pueden reutilizarse para mejorar la resistencia a las inundaciones y proporcionar otros beneficios públicos.
Los expertos dicen que Nueva Orleans ha emprendido proyectos similares de gestión del agua a menor escala, pero que Mirabeau es el más importante y simbólico hasta la fecha. Parte de ese simbolismo es cómo fundamentalmente el enfoque del proyecto para administrar el agua difiere del  sistema de diques de $ 14.6 mil millones construido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Después de Katrina. Ahora se predice que ese sistema de diques fornidos dejará de proporcionar una protección adecuada para 2023  porque las estructuras pesadas se están hundiendo y los niveles del mar están aumentando debido al cambio climático causado por los humanos.
El proyecto fue concebido por las Hermanas de San José, que habían ocupado el convento durante muchos años. Para estas monjas, el compromiso con su fe implica toda una vida de servicio, pero también la administración del planeta. Después de que la propiedad fue dañada por las inundaciones y los incendios, las hermanas optaron por no reconstruir el convento o vender a los desarrolladores. 
"Lo que estábamos haciendo es orar por una idea que permita que esta tierra continúe ministrando" al vecindario, dijo a E&E News la hermana Pat Bergen, líder de la orden religiosa con sede en La Grange, Illinois. "Quiero decir, se había rezado por esta tierra durante años, y ya teníamos el compromiso de salvar y restaurar el planeta Tierra a la luz del cambio climático. Así que parecía una buena opción".
Las monjas comisionaron a una firma de diseño para crear un proyecto de gestión del agua destinado a fomentar el bienestar ambiental, educativo y espiritual, y lo alquilaron a la ciudad de Nueva Orleans por $ 1 con la condición de que la propiedad se use para preservar y proteger el medio ambiente, mejorar la calidad de vida local y reducir el riesgo de inundación.
"Con un evento de tormenta de 10 años, que vemos cada dos años, este proyecto protegerá muchas más casas del agua" , dijo a E&E News Ramiro Díaz, de Waggonner & Ball, la firma de arquitectura que diseña el proyecto Mirabeau. "E incluso con los eventos de uno y dos años, a la larga esto proporcionará un beneficio mayor que los proyectos de erradicación masiva de inundaciones que hemos visto desde Katrina".

Corrección: Esta historia se ha actualizado para reflejar que los diques y otras estructuras de mitigación de inundaciones costeras construidas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Después del huracán Katrina son actualmente efectivos, pero se prevé que serán cada vez menos a partir de 2023.

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