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Por ZEKE MILLER hace2 horas
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El presidente Donald Trump se dirige a la nación desde la Casa Blanca en el ataque con misiles balísticos que Irán lanzó contra las bases aéreas iraquíes que albergan tropas estadounidenses, el miércoles 8 de enero de 2020 en Washington. (Foto AP / Evan Vucci)
WASHINGTON (AP) - Estados Unidos e Irán retrocedieron el miércoles al borde de una posible guerra cuando el presidente Donald Trump señaló que no tomaría represalias militares por los ataques con misiles de Irán contra bases iraquíes que albergan tropas estadounidenses. Nadie resultó herido en los ataques, pero las fuerzas estadounidenses en la región permanecieron en alerta máxima.
Hablando desde la Casa Blanca, Trump parecía decidido a desescalar la crisis, que se disparó después de autorizar el asesinato selectivo la semana pasada del principal general de Irán, Qassem Soleimani. Irán respondió de la noche a la mañana con su asalto más directo contra Estados Unidos desde la toma de la Embajada de los Estados Unidos en Teherán en 1979, disparando más de una docena de misiles contra dos instalaciones en Irak. El Pentágono dijo el miércoles que creía que Irán disparó con la intención de matar.
Aun así, la conclusión de Trump fue que "Irán parece estar retirándose , lo que es algo bueno para todas las partes interesadas y algo muy bueno para el mundo".
A pesar de tales conversaciones conciliatorias, la región se mantuvo al límite, y las tropas estadounidenses, incluida una fuerza de reacción rápida enviada durante el fin de semana, estaban en alerta máxima. La semana pasada, las milicias respaldadas por Irán sitiaron la embajada de EE. UU. En Bagdad, y los representantes de Teherán en la región siguen siendo capaces de llevar a cabo ataques como el del 27 de diciembre que mató a un contratista estadounidense y desencadenó la ronda de hostilidades más reciente.
Horas después de que Trump hablara, se encendió una sirena 'entrante' en la Zona Verde de Bagdad después de que lo que parecían pequeños cohetes "impactaron" el área diplomática, dijo un funcionario occidental. No hubo informes de víctimas.
El general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, advirtió que "quizás sea demasiado pronto para decir" si Irán estará satisfecho de que los ataques con misiles fueron suficientes para vengar el asesinato de Soleimani.
"Deberíamos tener alguna expectativa", agregó el secretario de Defensa Mark Esper en una sesión informativa del miércoles, "de que los grupos de milicias chiítas, dirigidos o no dirigidos por Irán, continuarán de alguna forma para tratar de socavar nuestra presencia allí". ya sea política o militarmente.
No hay un camino obvio para el compromiso diplomático, ya que Trump se comprometió a agregar a su campaña de "máxima presión" de sanciones económicas. Dijo que las nuevas sanciones no especificadas permanecerán vigentes "hasta que Irán cambie su comportamiento".
El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, dijo que el ataque nocturno no era necesariamente la totalidad de la respuesta de Irán.
"Anoche recibieron una bofetada", dijo Khamenei. “Estas acciones militares no son suficientes (para venganza). Lo importante es que la presencia corrupta de Estados Unidos en esta región llegue a su fin ".
Trump, enfrentando quizás la mayor prueba de su presidencia, atribuyó el daño minimizado a un sistema de alerta temprana "que funcionó muy bien" y dijo que los estadounidenses deberían estar "extremadamente agradecidos y contentos" con el resultado.
Los ataques habían empujado a Teherán y Washington peligrosamente cerca de un conflicto total y dejaron al mundo esperando para ver si el presidente estadounidense respondería con más fuerza militar. Trump, en su discurso televisado de nueve minutos, habló de un ejército estadounidense robusto con misiles que son "grandes, poderosos, precisos, letales y rápidos". Pero luego agregó: "No queremos usarlo".
Irán había prometido durante días responder con fuerza al asesinato de Soleimani, pero su ataque limitado en dos bases, una en la ciudad iraquí del norte de Irbil y la otra en Ain al-Asad, en el oeste de Irak, parecía indicar que también era sin interés en un choque más amplio con el ministro de Relaciones Exteriores de Estados Unidos, Mohammad Javad Zarif, tuiteó que el país había "concluido medidas proporcionales en defensa propia".
Trump, quien se enfrenta a la reelección en noviembre, hizo campaña por el presidente con la promesa de sacar a Estados Unidos de "guerras interminables".
El miércoles, dijo que Estados Unidos estaba "listo para abrazar la paz con todos los que lo buscan". Eso marcó un cambio brusco en el tono de su advertencia un día antes de que "si Irán hace algo que no deberían estar haciendo, ellos ' vamos a sufrir las consecuencias, y con mucha fuerza ".
Los miembros del Congreso fueron informados sobre la situación de Irán el miércoles por la tarde en sesiones a puerta cerrada en Capitol Hill, donde los demócratas y algunos republicanos expresaron su descontento con las justificaciones de la administración para el ataque con aviones no tripulados en Soleimani.
El senador republicano Mike Lee de Utah dijo que "probablemente fue la peor sesión informativa que he visto, al menos sobre un tema militar, en los nueve años que he servido en el Senado de los Estados Unidos". Dijo que era "angustiante" que Los funcionarios sugirieron que solo envalentonaría a Irán si los legisladores debatieran los méritos de una mayor acción militar. Él y el senador Rand Paul anunciaron su apoyo a una resolución de poderes de guerra en gran parte simbólica para limitar la acción militar de Trump con respecto a Irán.
La presidenta demócrata Nancy Pelosi anunció después de la sesión informativa que la Cámara votaría el jueves sobre una resolución de poderes de guerra propia.
Trump abrió sus comentarios en la Casa Blanca reiterando su promesa de que "a Irán nunca se le permitirá tener un arma nuclear". Irán había anunciado a raíz del asesinato de Soleimani que ya no cumpliría con ninguno de los límites del enriquecimiento de uranio en el acuerdo nuclear de 2015 diseñado para evitar que construya un dispositivo nuclear.
El presidente, que antes había retirado a Estados Unidos del acuerdo, aprovechó el momento de calma para convocar negociaciones hacia un nuevo acuerdo que haría más para limitar los programas de misiles balísticos de Irán y restringir las campañas de poder regionales como las dirigidas por Soleimani.
Trump también anunció que le pediría a la OTAN que se “involucre mucho más en el proceso de Medio Oriente”. Si bien ha criticado con frecuencia a la OTAN como obsoleta y ha alentado a los participantes a aumentar sus gastos militares, Trump ha tratado de impulsar la alianza militar para reenfocar sus esfuerzos sobre amenazas modernas.
Al igual que las tropas estadounidenses en la región, las fuerzas de la OTAN han detenido temporalmente su entrenamiento de las fuerzas iraquíes y su trabajo para combatir al Estado Islámico.
La muerte de Soleimani la semana pasada en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses en Bagdad provocó furiosos llamados de venganza y atrajo a multitudes de iraníes a las calles para llorarlo. El propio Khamenei lloró en el funeral en señal de su vínculo con el comandante.
Milley y Esper dijeron a los periodistas que se dispararon un total de 16 misiles desde tres ubicaciones en Irán. Once atacaron la base aérea de Ain al-Asad en la provincia occidental de Anbar en Iraq y uno atacó una base en Irbil en la región kurda semiautónoma de Iraq. Los misiles fueron descritos como probablemente de corto alcance con ojivas nucleares de 1,000 a 2,000 libras. Cuatro no pudieron detonar, dijeron.
Milley agregó que el Pentágono cree que Irán disparó los misiles con la intención de "matar al personal". Elogió los sistemas de alerta temprana, que detectaron los misiles balísticos entrantes con mucha anticipación, brindando a las fuerzas de la coalición y de los Estados Unidos el tiempo adecuado para refugiarse en ambas bases. Describió el daño a las carpas, estacionamientos y un helicóptero, entre otras cosas, como "nada importante".
Las autoridades también dijeron que Estados Unidos estaba al tanto de los preparativos para el ataque. No está claro si alguna inteligencia identificó objetivos específicos o fue más general.
Ain al-Asad fue utilizado por primera vez por las fuerzas estadounidenses después de la invasión liderada por Estados Unidos en 2003 que derrocó al dictador Saddam Hussein, y luego fue utilizado por las tropas estadounidenses en la lucha contra el grupo Estado Islámico. Alberga alrededor de 1.500 fuerzas estadounidenses y de la coalición. Trump lo visitó en diciembre de 2018, haciendo su primera visita presidencial a las tropas en la región. El vicepresidente Mike Pence visitó a Ain al-Asad e Irbil en noviembre.
Trump habló de nuevas sanciones contra Irán, pero no estaba claro de inmediato cuáles serían. Las principales agencias involucradas en la implementación de tales sanciones, los departamentos de Comercio, Estado y Tesorería, no anticipan esas acciones para evitar la evasión.
Desde que se retiró del acuerdo nuclear de 2015, la administración ya había impuesto severas sanciones a casi cada porción significativa de los sectores económico, energético, marítimo y militar de Irán.
El esfuerzo del miércoles para reducir el conflicto se produjo después de que los líderes mundiales, incluidos el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, y el presidente ruso, Vladimir Putin, pidieron moderación.
El Parlamento de Iraq votó para expulsar a las tropas estadounidenses de Iraq, aunque Trump dijo que no se irían.
Trump y altos funcionarios de seguridad nacional han justificado el ataque con aviones no tripulados Soleimani con declaraciones generales sobre la amenaza planteada por el general, que comandaba fuerzas de poder fuera de Irán y era responsable de la muerte de las tropas estadounidenses en Irak.
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Los escritores de Associated Press Deb Riechmann, Robert Burns, Kevin Freking, Lolita Baldor, Darlene Superville, Alan Fram y Padmananda Rama en Washington y Sarah El Deeb en Beirut contribuyeron a este informe.
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