Hace años, cuando servíamos en el equipo administrativo superior de un seminario mayor, el decano nos presionó para que le diésemos “cifras”. Lo que quiso decir con esto estaba claro en el contexto. El seminario luchaba por mantener el ritmo de inscripción y él había decidido que la solución era presionar a los directores de programas para que prometieran ciertas metas de inscripción para cada una de las áreas que teníamos bajo supervisión.
Me quedó claro desde el principio que esto era a la vez desaconsejable y peligroso para cada uno de nosotros en el equipo. Claramente, íbamos a ser responsables de esos objetivos. Y, sin embargo, no teníamos datos confiables que nos ayudaran a establecer esos objetivos y, debido a que la inscripción y el reclutamiento están centralizados, carecíamos del personal de apoyo para lograrlos.
Elegí no jugar, sabiendo que en el momento en que hiciera cualquier promesa, estaba obligado a cumplirla, sabiendo muy bien que no tenía un objetivo establecido ni forma de cumplir la promesa. En cambio, ofrecí una descripción bastante completa de los obstáculos que enfrentamos al abordar el desafío que enfrentamos:
- Noté que los seminarios habían hecho compromisos financieros que eran insostenibles,
- Que habíamos contraído demasiada deuda
- Que teníamos una facultad demasiado grande
- Que la educación en el seminario dejó al clero con una deuda que no podían pagar,
- Que no ofrecimos nada en línea y nada por la noche a los estudiantes que a menudo tenían trabajos de tiempo completo,
- Y que la disminución en la inscripción podría atribuirse a los cambios demográficos en la población en general.
Este último punto requería un poco de explicación, pero era obvio para cualquiera que hubiera estado prestando atención. Los seminarios se habían expandido y proliferado en base a la demografía estudiantil de los años cincuenta, sesenta, setenta y ochenta. Durante esas cuatro décadas, los seminarios se beneficiaron del GI Bill y del regreso de los veteranos tanto de la Segunda Guerra Mundial como de la Guerra de Corea. Se habían beneficiado nuevamente durante la guerra en Vietnam, ya que un número considerable de estudiantes llegó a la conclusión de que Dios, no el Servicio Selectivo, los estaba llamando al ministerio. Esas tendencias apenas se habían desvanecido cuando las iglesias comenzaron a ordenar mujeres, y esa tendencia no solo aumentó las inscripciones en los seminarios, sino que también cambió los electores de la mayoría de los seminarios. Y, a medida que esa tendencia comenzó a estancarse en aproximadamente el 50% o más del cuerpo estudiantil del seminario, los boomers de segunda vocación comenzaron a postularse.
Pero, como señalé, esas tendencias se agotaron en gran medida en los años noventa y no había nada sobre la demografía o los patrones de socialización que sugiriera que había algo más a la vista que mantendría a flote a los seminarios. Agregue a eso la fractura de las principales denominaciones protestantes y la disminución del número de personas que asisten a la iglesia, estaba claro hacia dónde nos dirigíamos.
Cuando terminé, el decano me “felicitó” por mi análisis y luego observó: “Pero no tenemos tiempo para ser estratégicos”. Fue entonces cuando supe que estábamos en problemas y solo me sorprendió un poco que al año siguiente la escuela comenzara a hacer recortes de personal, el primero de los cuales implicó eliminar al director de vida espiritual y formación e incorporarlo al trabajo de otro. miembro de la facultad.
Todo esto fue antes de que comenzara en serio la fractura de otras denominaciones. Precedió a la creación de nuevos caminos para la preparación para la ordenación que no implican obtener un título de seminario tradicional. [i] Y, por supuesto, nadie podría haber anticipado el impacto que ha tenido el Covid-19.
Los resultados han sido predecibles:
- Los seminarios se suspendieron o se fusionaron con otras escuelas.
- Otros están representados por tan solo uno o dos miembros de la facultad en los seminarios que se mantienen.
- Por primera vez que yo recuerde, los seminarios están ofreciendo "ofertas" de jubilación anticipada a los profesores mayores.
- Y los seminarios han experimentado con una variedad de otras medidas de ahorro: alquilar o vender espacio en sus edificios.
- (Extrañamente, lo único que los seminarios no parecen estar haciendo es reducir la cantidad de nombramientos administrativos que hacen). [ii]
Mientras tanto, los seminarios están trabajando duro para reposicionarse: están ofreciendo más maestrías de dos años. Están reduciendo el número de horas requeridas para los Maestros de Divinidad; y han comenzado a rediseñar todos sus programas de grado, prometiendo que no son solo para el clero, sino que funcionarán igualmente bien para una variedad de otras empresas vocacionales, incluida la organización comunitaria y una variedad de otros objetivos aún más amorfos. Mientras tanto, la mayoría de los seminarios continúan produciendo doctorados, incluso cuando los programas que los preparan se erosionan y desaparecen. Y el título de Doctorado en Ministerio continúa brindando un flujo constante de estudiantes, con la esperanza de mejorar su ministerio, brindando a los seminarios la oportunidad de extraer un último valor de su asociación con la iglesia.
Desde el punto de vista del estudiante, este último conjunto de estrategias es quizás el más problemático, porque toca la calidad de la educación que recibe el estudiante y su valor para él a lo largo de su vida. Por ejemplo: una Maestría en Divinidad que se modifica para abordar las necesidades de los estudiantes con una variedad de objetivos vocacionales es, por definición, menos útil para cualquier población. Los cursos de predicación y cuidado pastoral, por ejemplo, son esenciales para los aspirantes a clérigos. Son en gran parte irrelevantes para un organizador comunitario. Un organizador comunitario está, francamente, mejor con un título en políticas públicas, gestión sin fines de lucro, ciencias políticas o economía. Dada la orientación secular de la mayoría de las organizaciones de políticas públicas, un título de un seminario no solo es en gran medida irrelevante para un posible empleador, sino que en realidad puede ser una responsabilidad.
Entonces, ¿qué les espera a los seminarios? El futuro es complicado por decir lo menos. Si los seminarios denominacionales estuvieran centralizados, tendría sentido desarrollar un plan estratégico que gobernara su futuro colectivamente. Las instituciones, sus facultades, bibliotecas e instalaciones podrían consolidarse, y la mayoría de las denominaciones podrían asegurar que se satisfagan las necesidades de los estudiantes a nivel regional. Pero cada seminario tiene una historia diferente, sus propias juntas directivas y presupuestos discretos. Por lo tanto, sus fortunas están en manos de un proceso darwiniano que seguirá reduciendo sus filas.
Esto significa que también es mucho menos probable que los seminarios se expresen por completo sobre las debilidades de sus programas o sean sinceros sobre su viabilidad. Por extraño que parezca, entonces, los futuros estudiantes deberán observar la máxima probada y verdadera, " caveat emptor" o "buyer beware".
Los estudiantes deben escudriñar los programas, profundizar y mirar el trabajo del curso que realmente se espera que hagan. Deberían ver qué tan bien los programas están respaldados por profesores de tiempo completo. Deben tener cuidado con las promesas generales con respecto a la aplicabilidad del programa de grado para el que están solicitando, y deben tratar de presionar para obtener información sobre el éxito que tienen las escuelas en la colocación de sus graduados. Deben interrogar al personal de admisiones sobre la disponibilidad de ayuda financiera. Y deberían mirar las calificaciones que reciben las escuelas.
También deben establecer en qué escuelas confían sus denominaciones y descubrir, si es posible, qué escuelas han tenido más o menos éxito en la construcción de una reputación de excelencia. Si las escuelas hacen grandes promesas sobre las oportunidades no tradicionales que sus títulos pondrán a disposición, presione aún más e investigue si esos trabajos existen y si esas escuelas realmente pueden colocarlos. Verifique también si los empleadores que está considerando prefieren otros títulos y otros tipos de instituciones. Siempre puedes perseguir tus intereses teológicos al margen.
Finalmente, y esto puede sonar cínico y si lo hace, que así sea: hagas lo que hagas, resiste el canto de sirena de la comunidad y la amistad, el lenguaje "todos somos solo una familia feliz" que se ha convertido en una parte tan importante de los esfuerzos de reclutamiento. Eso no es cierto y, la mayoría de las veces, no puede ser cierto.
A menos que sea necesario, los estudiantes rara vez asisten a la capilla. Con raras excepciones, los profesores del seminario no pasan mucho tiempo socialmente entre sí. El alumnado de la mayoría de los seminarios está demasiado comprometido en la escuela, en el hogar y en el trabajo. Como resultado, la educación de seminario a menudo se adquiere bajo una gran cantidad de coacción.
En resumen: es un error pensar en los seminarios como iglesias, sin importar la vanguardia de un nuevo orden social. Son un lugar para obtener una educación, o no, y debes tratarlos como tales.
Es importante nutrir, profundizar y fortalecer su vida en Cristo. Cultiva una vida de oración, agudiza tus convicciones sobre la obra de la gracia de Dios, prueba tu profesión de fe contra los gigantes de la historia de la iglesia, profundiza en las riquezas de las Escrituras, la profundidad de las tradiciones de la iglesia. Domina sus desafíos, ábrete a la obra del Espíritu y aprende a arriesgarte en el nombre de Cristo.
Pero recuerde, ese viaje no puede empaquetarse ni institucionalizarse, y la educación teológica contemporánea le presta poca o ninguna atención. Si tiene suerte, encontrará espíritus afines en el camino y tal vez incluso un mentor o dos. Fomenta esas relaciones, mira a Dios y prueba el espíritu del seminario donde te inscribes.
[i] Esos ya existían en la Iglesia Metodista Unida, pero se han extendido a través de las principales denominaciones.
[ii] Esto probablemente se deba en gran parte al hecho de que los seminarios han llegado a pensar cada vez más en sí mismos, no como lugares para la preparación académica, sino como agentes de cambio. Esta autocomprensión inevitablemente se ha envuelto en nociones de “misión” y “misión” requiere personal.
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