La Hna. Rebecca Ann Gemma, una Hermana Dominica de Springfield , Illinois, ha aprendido durante los últimos 20 años que el liderazgo a veces puede parecer un acto de malabarismo. A veces, solo tiene que aprovechar el Espíritu para dejar las bolas y "atender este momento".
“A veces, es tomar esa pausa lo suficiente para llegar a, 'Muy bien, Dios, ¿dónde debo estar en esta complejidad actual?' "
Esa mentalidad practicada, dijo Gemma, la ha preparado para convertirse en presidenta de la Conferencia de Liderazgo de Mujeres Religiosas el 12 de agosto, el último día de la asamblea de 2022 en St. Louis. LCWR representa el 80% de las hermanas en los Estados Unidos.
Los amigos de Gemma dicen que con su rica historia de trabajo en antirracismo, educación y consejería, será un activo bienvenido y estimulante en el liderazgo religioso en un momento en que los desafíos logísticos y existenciales pueden parecer abrumadores para las congregaciones de todo el país.
"Confío en su juicio y confío en su capacidad para articular respuestas que se suman a la comprensión y que expresan la plenitud de lo que se necesita cuando estamos lidiando con situaciones", dijo la hermana dominicana de Springfield , Marcelline Koch , directora de la oficina de justicia de su congregación. y paz.
Y el campeonato de Gemma de los marginados la convierte en una líder natural para la prioridad actual de LCWR: la intersección del racismo, la migración y el clima, temas en el centro de la resolución 2019-22 que se renovará por otros tres años el 9 de agosto. -12 montaje.
"Toda su experiencia la ha llevado a este momento", dijo la hermana dominicana de Grand Rapids , Megan McElroy, quien ha sido amiga de Gemma durante casi 20 años desde que sirvieron en su respectivo liderazgo congregacional. "No es un momento fácil para ser líder en la iglesia y la vida religiosa. Y ella continuará abordando las preguntas que debemos enfrentar; no se asustará".
Gemma, de 63 años, sirvió en el triunvirato durante el último año con el ex presidente de LCWR, Adrian Dominican , Hna. Elise García * y la presidenta de LCWR, Hermanas, Siervas del Inmaculado Corazón de María , Hna. Jane Herb , todas trabajando en estrecha colaboración con St. Joseph of Philadelphia. Hna. Carol Zinn , directora ejecutiva de LCWR.
"Me alegró que dejara su nombre [como candidata a la presidencia] porque siempre he creído que si todos se niegan, obtendrás a alguien que no es capaz, y creo que ella es capaz de esto", dijo Koch. "El liderazgo te hace crecer de una manera que quizás no hubieras crecido si no tuvieras esa experiencia, porque tienes que tomar decisiones. Tienes que aprender sobre las cosas. Y lo que sé sobre Rebecca es que es muy cuidadosa con estudiando lo que se necesita para poder entender esta situación y responder a ella".
'Ella simplemente dará mucho'
El interés de Gemma en el "por qué" de la vida y su habilidad para la cocina italiana tienen sus raíces en el "espacio sagrado" que era la animada mesa de su familia mientras crecía, dijo.
Gemma, la menor de siete hermanos, creció en el Valle de San Fernando de California con padres italianos de primera generación que "nos dieron lo mejor de su tradición", dijo. Su padre trabajaba en la industria del entretenimiento y su madre enseñaba en una escuela secundaria católica con las Hermanas de San José de Carondelet. Las Gemmas frecuentemente tenían hermanas y sacerdotes que visitaban su hogar.
Pero no fue hasta que trabajó en el ministerio del campus mientras asistía a la Universidad de San Diego, donde recibió un título en educación especial, que Gemma comenzó a "reconocer que tenía una vocación religiosa".
"Tenía la sensación de que tal vez Dios me estaba pidiendo que hiciera algo diferente", dijo.
Para mantener una sensación de control, se le ocurrieron tres criterios para una congregación a la que consideraría unirse:
Pero después de escribir a 30 congregaciones que encontró en una revista, Gemma se sintió atraída por la "verdadera alegría intensa" que sintió de las Hermanas Dominicas de Springfield que conoció en San Diego. Después de volar a Illinois para visitar la comunidad durante las vacaciones de Semana Santa, "se sintió como en casa de inmediato, sintió el espíritu de amor, familia y compromiso", aunque la congregación no cumplía con ninguno de sus criterios.
Entró ese agosto, pensando que lo intentaría durante un año. “Le dije a mi mamá: 'No te deshagas de mi ropa'. "
Eso fue hace 41 años.
Cuando era una hermana de entre 20 y 30 años, los trabajos de Gemma alimentaban regularmente nuevas actividades educativas. Pasó de enseñar primer grado a obtener un título en administración educativa antes de convertirse en directora y luego obtener una maestría en trabajo social y consejería clínica. Trabajó en un centro de crisis por violación y luego en el Centro de Alfabetización Dominicana en Aurora, Illinois, un programa que ofrecía tutoría, servicios especiales y recursos para mujeres y familias.
"Las mujeres del centro se sintieron muy cómodas con ella", dijo la hermana dominicana Ann Clennon, priora del Convento del Sagrado Corazón, la casa madre de la comunidad. Las dos han trabajado de cerca con respecto a las necesidades de las hermanas enfermas o jubiladas y las hermanas que tienen ministerios internos.
"Ella tiene un gran corazón para los pobres", dijo Clennon, y agregó que es fácil hablar con Gemma, cálida y accesible. "Ella simplemente dará mucho".
Como educadora y trabajadora social, Gemma dijo que su espiritualidad "es un reconocimiento de encontrar a Cristo en las personas. Estás trabajando con personas que tienen una perspectiva muy igualitaria, lo que significa que todos somos aprendices que han sido heridos y sanados. Y las relaciones están en el epicentro de eso".
Un líder que escucha
El llamado de Gemma al liderazgo llegó en 2004. Pasó nueve años como miembro del consejo en el equipo de liderazgo de la congregación y actualmente se encuentra en su segundo mandato como priora general, que finaliza en 2024.
Después de convertirse en miembro del consejo a los 46 años, Gemma sirvió en comités que se enfocaban en la formación continua, "entendiendo nuestro carisma pero avanzando realmente hacia la comprensión de la vida religiosa como un todo".
Gemma también aprendió lo que significa para una comunidad religiosa experimentar una visita: estuvo en la junta y miembro del consejo durante la visita canónica de su congregación en 2009, y estuvo en la junta nacional de LCWR y fue presidenta regional durante la visita apostólica del Vaticano 2012-15. visita de LCWR.
La visita canónica de los dominicos evaluó su formación para la radicalización o secularización contemporánea. Gemma recordó el temor de las hermanas de haber hecho algo malo antes de unirse para decir: "Sabemos quiénes somos y estamos siguiendo el llamado de Dios mientras continuamos en nuestro ministerio, mientras continuamos estudiando".
Pero dijo que la visita de la LCWR en la que el Vaticano investigó la organización de liderazgo fue particularmente "reveladora".
"Cuando vi el dolor y el cuestionamiento de las mujeres que habían dado su vida y que habían sido tan fieles al Vaticano II... Me puso en un lugar de reconocimiento de que necesitaba ser tanto un observador de este equipo como un aprendiz”, dijo. "Y eso fue lo que hice".
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Examinó los documentos del Concilio Vaticano II en busca de los "núcleos que apenas comenzamos a dejar crecer", como "la profunda identidad que todos compartimos en Cristo en virtud de nuestro bautismo, el papel significativo de los laicos dentro de la iglesia, la continua revelación de Dios en cada momento de nuestra existencia".
Para McElroy, esto demostró la valentía de Gemma al hacer o abordar preguntas difíciles relevantes para las congregaciones ahora.
"Ella llega a todo eso a través de un compromiso real con el diálogo contemplativo", como lo hizo durante la visita de LCWR, dijo McElroy. “Eso la ha ayudado a no agarrar las cosas con tanta fuerza que comienza a ser una carga para ella... Ella puede simplemente decir: 'No puedo cargarlo como necesito poder hacerlo, solo confía en que Dios está en esto'. "
Los dominicanos de Springfield patrocinan tres escuelas secundarias cerca de la casa madre de Illinois, incluida la Escuela Secundaria Católica Marian en Chicago Heights, Illinois, donde Gemma se desempeña como presidenta de la junta.
"Lo que realmente disfruté de nuestra relación es su estilo de gestión, cómo trabaja", dijo Vince Krydynski, presidente de la escuela secundaria. "Ella nos permite a mí y a la escuela hacer lo que necesitamos hacer a diario", pero siempre está disponible para hablar sobre las cosas como consejera o mentora cuando él lo necesita, generalmente de una manera que está "basada en la espiritualidad".
Gemma describe su vida espiritual como "práctica", siempre mirando el "por qué o por qué no y trabajando muy duro para no juzgar eso", en lugar de invitar a las variables que hacen que la vida sea compleja.
"Rebecca es muy buena para escuchar todos los diferentes lados, opiniones y, de alguna manera, encontrar una manera de incluir la opinión de todos, aunque puede que no sea exactamente lo que nos gustaría seguir adelante, pero incluirla de tal manera que pueda convertirse en parte de la decisión final", dijo la Hija del Corazón de María , Hna. Anita Baird , quien copreside The Spirit Call para el esfuerzo contra el racismo de LCWR con Gemma.
'Ella está dispuesta a hacer el trabajo duro'
El trabajo de Gemma contra el racismo fue una prioridad y un interés para ella mucho antes de que se convirtiera en el foco de atención de LCWR.
Durante los últimos 18 años, los dominicanos de Springfield han trabajado con Crossroads para desmantelar el racismo dentro de su congregación. Ese trabajo contra el racismo, dijo Gemma, se ha convertido en "fermento para reconocer un llamado a nuestra congregación para abordar nuestro propio racismo y privilegio blanco y luego incorporarlo a nuestra institución patrocinada de manera sistémica".
Su trabajo contra el racismo dentro de LCWR a través de The Spirit Call incluye un comité diverso con el objetivo de reevaluar las estructuras, dijo Baird. Parte de esto incluye invitar a personas que no son líderes a servir en la junta de LCWR para brindar una perspectiva adicional a los líderes, la mayoría de los cuales son blancos.
Baird dijo que Gemma tiene experiencia en este compromiso y en cómo abordarlo.
"Ella tiene una manera de llegar al corazón de un problema, hablándolo de una manera que la gente está abierta a escuchar, pero también desafiando que ya no sigamos como siempre", dijo.
"Rebecca ve [que] LCWR ha sido, en su tradición, la voz que hablará sobre este tema y dirá la verdad al poder... Me ha impresionado mucho la forma en que lidera, su visión y su verdadera compromiso con este trabajo. No solo de boquilla, sino que está dispuesta a hacer el trabajo duro y realmente continuar desafiando a LCWR a este momento transformador".
A través de su trabajo contra el racismo, Gemma ha profundizado su apreciación por el hecho de que las soluciones simples nunca satisfacen los problemas complejos; en cambio, dijo Gemma, uno debe volver a visitar "el núcleo". Y ahí también se encuentra una lección para la vida religiosa: en esencia, dijo, "la vida religiosa tiene que ver con la relación con Dios y con las personas y con la creación de Dios".
Gemma dijo que se basa en su experiencia al frente de una congregación multiétnica y revisando tradiciones que, "en el pasado, nos han acercado a Dios, pero debemos poder decir: '¿Cuál es el valor de esto y dónde está hoy? que continúa trayendo a otros a Dios?¿Cómo podemos ser diversos y no divisivos?' Esa es una pieza crítica para nosotros hoy".
Su genuino deseo de escuchar diferentes voces y colaborar, dijo Krydynski, contribuye a su voluntad de ser intencional con las decisiones, tomándose el tiempo para sentarse y pensar las cosas.
"Se nota que siempre hay algo más en lo que ella está pensando", dijo Krydynski. "Es interesante porque ella está buscando acudir a ti... por tu pieza del rompecabezas, tu parte de la verdad, y cómo va a encajar en el panorama general. Tiene esa comprensión del panorama general. Pero por otro lado mano, podría sentarse y hablarme a mi nivel".
"Es muy tranquilizador tener a alguien al timón que tiene una visión general, que recopila toda la información que puede de mí para ayudarla a tomar algunas decisiones más importantes".
Baird se hizo eco de ese sentimiento y agregó que encuentra consuelo al saber que, como presidenta de LCWR, Gemma seguirá "siendo Rebecca".
"Ella continuará ampliando la mesa, continuará invitando a aquellos que no se sintieron bienvenidos en la mesa antes y alentará a que sus voces sean escuchadas e incluidas de una manera que dé forma a la dirección de LCWR", dijo.
Cuando se le preguntó acerca de los desafíos que ve para la vida religiosa desde su punto de vista en el liderazgo, Gemma mencionó que las congregaciones se están realizando, en particular el "reconocimiento de querer brindarles a los futuros líderes menos compromisos administrativos, como propiedades, como patrocinios, y [mantener] la papel profético de la vida religiosa que se necesita en el mundo de hoy".
La vida religiosa, dijo, es más necesaria hoy que nunca, "sin duda". El desafío, entonces, es no perder el "por qué".
"Esta es la misión de Dios", dijo. "No es nuestro; somos parte de él, y tenemos ese gran privilegio, pero no es nuestro. Entonces, ¿cómo seguimos apoyándonos, si no cayendo, en las manos del Espíritu y simplemente decimos: 'Obra a través de nosotros? No dejes que nuestros errores sean tan grandes que sea demasiado. "
*Una versión anterior de esta historia dio al ex presidente incorrecto de LCWR.
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